Сортировщики грузов - кинетики Т-7 или Т-8 - собирали транспортные документы у грузовых контейнеровозов всех размеров, одиночных и двойных личных капсул, у различных крупных транспортных и пассажирских судов и "поднимали" их в Башню, чтобы рассортировать в соответствии с очередностью перемещения. Т-10 сновали по посадочной площадке, чтобы убедиться в хорошем состоянии прибывшего транспорта, особенно пассажирского. Т-5 и Т-6 в Башне устанавливали очередность отправки и координаты пунктов назначения. Брайан Аккерман следил за тем, чтобы вся работа шла без пауз, чтобы все документы, передаваемые Афрой Ровене, находились в идеальном порядке, а также, помимо того, обеспечивал четкий ритм работы Прайм.
Станция Каллисто всегда была загружена работой. Афра, будучи Т-4, был обязан отправлять все грузовые транспорты, чтобы сберечь силы Прайм для более трудных задач, в том числе - отправки пассажирских кораблей. С помощью генераторов Афра мог увеличить свой кинетический потенциал, хотя и не до такой степени, как Ровена. В глубине души он всегда знал, что его возможности несравненно больше, чем ему разрешалось использовать на Капелле. Но он был слишком дисциплинированным Талантом, чтобы проявлять излишнюю самоуверенность. Однако, работая с Ровеной, он постоянно ощущал, как запасы его энергии пополняются, а силы возрастают. Он никогда не испытывал таких чувств, работая с другими Талантами. Казалось, Ровена добавляет новые грани его потенциалу.
"Именно это, дорогой мой Афра, и должны ощущать Прайм и ее первый помощник, - передала Ровена перед тем, как заняться огромным грузовым кораблем. - И если это не возникает с самого начала, то не придет никогда".
Этого было достаточно, чтобы у Афры появилось второе дыхание, когда он почувствовал, что интенсивность работы слишком велика для него. Сделав глубокий вдох, он продолжил свое дело.
Когда последний беспилотник был отправлен к месту назначения и индикаторы генераторов на приборной панели погасли, Афра вдруг ощутил, что он обессилен до такой степени, что не может даже пошевелиться. Мышцы спины ныли, в голове глухо пульсировала боль. Внезапно он улыбнулся своим мыслям. Он выстоял. Он не сделал ни единой ошибки, по крайней мере, ему так казалось. Почувствовав чье-то присутствие рядом с собой, он повернулся и увидел Ровену, с улыбкой разглядывавшую его. Она легко коснулась плеча юноши, от этого прикосновения он ощутил аромат зелени и свежесть мяты.
- Мы сегодня хорошо поработали. - Одна из ее дугообразных черных бровей чуть-чуть приподнялась в сардонической усмешке. - Не правда ли? Надеюсь, ты и дальше справишься с такой нагрузкой.
- Можешь проверить меня, - бросил в ответ Афра, принимая вызов. Проверь!.
- Проверю, не сомневайся. - Ее глаза сверкнули, а улыбка стала еще шире. - Пойдем выпьем кофе. Кто-нибудь хочет спуститься на Землю? Мы в противостоянии.
В ответ на ее вопрос раздался хор возгласов: "Я!" - и поднялся целый лес рук.
- Возьмите все, что нужно, и ищите свободные капсулы, - приказала Ровена. - Афра, тебя я пока вниз не отправлю. Планируй прогулку на следующее полное противостояние. С тобой хочет, побеседовать Рейдингер. Она почувствовала, что юноша весь напрягся. - О, не волнуйся! Только я решаю, кто будет работать в моей Башне.
Она легко взбежала обратно в зал управления, индикаторы генераторов лишь мигнули. Афра едва успел заметить, как капсулы Каллисто скрылись в направлении к Земле.
"Я послала тебе семь капсул, Рейдингер", - передала Ровена.
"ИХ НЕТ В ГРАФИКЕ!" - раздался рык Прайма Земли.
"Пусть их примут твои стажеры. Моей команде необходимо отдохнуть".
"Как там справляется капеллианин?" - поинтересовался Рейдингер, и его слова эхом отозвались в сознании Афры. Капеллианин сначала смутился, но потом понял, что Ровена транслирует этот разговор специально для него.
"Капелла никогда бы так не поступила", - изумленно подумал он. Задержав дыхание, Афра ждал ответа.
"Сегодня он справился отлично. Я назначаю ему трехмесячный испытательный срок".
"Не раньше, чем я поговорю с ним! Ты не сделаешь этого!"
"Можешь быть уверен, сделаю!" - Слова Ровены прозвучали очень уверенно, даже дерзко.
Почти вся команда Башни, приняв предложение Ровены, улетела отдыхать. Остался только Брайан Аккерман, который что-то обсуждал с Джо Толья. Афра все еще сидел на своем месте. У него было такое ощущение, будто последние силы оставили его, даже несколько шагов до автомата с напитками казались ему огромным, непреодолимым расстоянием.
Вдруг он увидел, как в автомате появилась чашка с темной жидкостью и тут же отодвинулась в сторону, чтобы освободить место для другой наполненной кофе с молоком. Чашки заскользили в направлении стола Афры. А по ступенькам вновь спускалась Ровена.
- Спасибо, - улыбнувшись, поблагодарил Афра, когда она приблизилась к нему.
Ровена присела на стул рядом с ним. Он поднял свою чашку, она - свою, и они по традиции чокнулись.
- Спасибо, Ровена.
Она посмотрела на него.
