В это время мышь с гаечным ключом бесшумно и быстро бежала между машинами в сторону принцессы, по-прежнему подпрыгивающей на месте и совсем не по-детски сквернословящей. Заметила принцесса мышь в последний момент, попытавшись убежать, переваливаясь на коротеньких ножках.
— Мышь! Мышь, Пушистик, мышь! Убей эту тварь! — орала принцесса, отмахиваясь палочкой с серебряной звездой и пытаясь убежать. Неудачно — мелькнул гаечный ключ, и палочка с серебряной звездочкой полетела в одну сторону, бантик в другую, а мышь подмяла под себя орущую благим матом принцессу.
Плюшевый медведь уже выбирался из машины — крыса он сломанной бензопилой все-таки забил, еще и пулемет тому разломав. Из шерстяной шкуры во все стороны торчала набивка, одна лапа болталась полуоторванная, но на мой взгляд у мыши с гаечным ключом против плюшевого убийцы шансов немного.
Ожидаемо, сразу Пушистик поймать противницу не смог — для того, чтобы ускориться, ему был необходим разбег, и мышь вовремя успевала уйти с его пути. Некоторое время она успешно избегала столкновения в преследующим ее плюшевым убийцей, но агрессивная зона постепенно начала сужаться. Раз за разом и довольно быстро, итерациями через короткие и неравные промежутки времени — словно не по таймеру, а кто-то кнопку нажимал.
Плюшевый медведь больше не пытался догнать мышь, а просто кружил по границе красной зоны, выжидая максимального ее уменьшения. Но вдруг время-восприятие для чемпионов остановилось и Ксавьер громогласно объявил, что палочка со звездочкой — это управляющий элемент плюшевого медведя, заставляющей его повиноваться приказам.
Потерянная маленькой принцессой палочка уже давно была за пределами безопасной зоны, но мышь сразу без раздумья кинулась в красную пелену. Когда она пересекла границу на первый взгляд ничего не случилось, но после — когда нашла и подобрала палочку, дав приказ медведю перестать атаковать стало видно, что усы и кончики ушей у нее подпалило. Так пара Пятнадцатого игрока — лишившись разбитого пулемета, стала тройкой, получив в прислужники плюшевого убийцу.
Изображение арены пропало, возвращая нас в ложу с игроками. Размытые тени за круглым заволновались, обсуждая состоявшийся поединок — звука для нас по-прежнему не было, но судя по жестикуляции эмоции участников переполняют. Похоже, за столом сейчас заключаются пари и льются рекой напитки.
Через четверть часа, потраченных на обсуждение прошедшего поединка, турнир наконец продолжился третьим матчем второго этапа, где определялся наш будущий противник. Сейчас мы смотрели как невысокий, но кряжистый и невероятно широкоплечий дварф в паре с боевым медведем встречался с двумя высокорослыми и полуголыми варварами — огромным мужчиной с топором и рыжеволосой девушкой с мечом.
Едва поединок начался, как дварф натравил на варваров медведя, а сам — закинув ручную мортиру за спину и перехватив трофейное ледяное копье, побежал за ним следом. Варвары вдвоем успешно рычащему зверю противостояли, заметно его потрепав, но ошиблись они в том, что при виде копья в руках дварфа рассчитывали на честный поединок. Этот же низкорослый шкаф, подбежав к ним ближе, ледяное копье отбросил и одним выстрелом своей ручной мортиры превратил в фарш сразу всех троих, включая своего медведя.
Этот эпизод игроки в ложе не обсуждали так долго и бурно, как предыдущий поединок, но момент на повторе несколько раз прокрутили. Несколько участников покатывались со смеха — это даже в их состоянии размытых теней было заметно.
Последним, четвертым матчем второго этапа, стал поединок очкарика с волшебной палочкой и лохматого великана — чемпионов Четвертого игрока, встречавшихся с закованным в броню рыцарем в сопровождении прекрасной дамы. Рыцарь без особых изысков полетел вперед на своем бронированном коне, намереваясь насадить на копье очкарика, а тот принялся расстреливать его из волшебной палочки. Неожиданно, но рыцарю потребовалось больше пяти попаданий — до очкарика он почти доехал, по пути сбив конем пытавшегося преградить ему дорогу лохматого великана, но потом все же рухнул на землю, оглашая окрестности лязгом доспехов.
Затем волшебная палочка очкарика на удивление спасовала перед щитом — спрятавшаяся за ним прекрасная дама после десятка пущенных заклинаний оказалась невредима. У очкарика корячились серьезные проблемы — закрываясь щитом, дама неотвратимо приближалась, и выражение ее красивого лица не сулило школьнику-волшебнику ничего хорошего.
Прекрасная дама была заметно выше и крупнее обладателя волшебной палочки, но ей не повезло — отброшенный боевым конем лохматый великан пришел в себя, пусть и не совсем вернувшись в кондицию. Некоторое время они кружили втроем по площадке — потрепанный после удара коня великан кряхтел и хромал, передвигаясь довольно медленно, школьник-очкарик пытался обойти даму со спины и не попасться ей под руки.
