Р' этом рассказе знакомый нам по предыдущим книгам Дэйн Эльконто решается на вполне обдуманный поступок - переместиться с мир Бернарды и попробовать отыскать себе подругу. Если не на всю жизнь, то хотя Р±С‹ на время отпуска. Получится ли? Местом действия является Санкт-Петербург, а инструментами достижения цели - сайты знакомств и пешие прогулки по Питерским улочкам. Р' этой истории РІС‹ встретите все: СЋРјРѕСЂ, философию, любовь, радость, свет и немного тихой грусти. Р
(The King Blues – The Future's Not What It Used To Be)
Он раскладывал на столе печенье и слышал звук несуществующих выстрелов. Наливал чай и вдыхал иллюзорный запах гари; выбирал в шкафчике десертную ложку, но вместо аккуратно составленной кухонной утвари видел, как отряд повстанцев прорывается в девятый район – туда, где не осталось ни стен, ни укрытий, ни юнитов с оружием.
Потому что утром он забыл дать приказ системе разместить их там. Просто забыл.
Переживут ли ночь те, кто останется на ночь среди почерневших камней, смогут прорваться сквозь сопротивление те, кто выживет?
Он забыл и про аптечки.
А сегодня положили Марка.
Совсем или нет? И успеет ли доктор в который раз сотворить чудо? Доктор, который сегодня нагло выпихнул его прямо в ведущий наверх портал со словами: «Все, старик, ты устал. Отдохни».
Может, и правда?
Может, стоит отдохнуть, когда вместо золота листьев мерещатся объятые огнем ветки, а на тихих городских улицах верхнего мира все ждешь, что вот-вот загремит, полетят осколки и задрожит под ногами земля?
Главнокомандующий Уровня: Война застыл посреди собственной кухни с двумя пустыми кружками в руках. Долго смотрел внутрь себя, в который раз переживал по кругу события сегодняшнего дня на "Войне", затем очнулся, выплыл, почти невидящим взглядом скользнул по предметам вокруг, вспомнил, где находится, и направился в гостиную, к накрытому столу.
Осталось вскипятить воду и бросить в заварник щепотку чая.
*****
- О, а я думал, что ты, как обычно, появишься посреди гостиной!
На пороге, одетая в модную осеннюю курточку и вязаную шапку, стояла улыбающаяся Бернарда – телепортер отряда специального назначения. Розовощекая, довольная жизнью и как всегда оптимистично настроенная.
- А я решила позвонить в дверь. Думаю, прыгну в гостиную, а вдруг ты с обнаженным торсом?
- Да, это я мог бы.
- Вот-вот! – Она звонко рассмеялась. – Я уже тебя знаю! Поэтому и решила через дверь.
- Проходи. Я ждал.
В прихожую вместе с гостьей, будто желая подслушать, о чем состоится разговор, влетел прохладный осенний ветерок.
Дэйн запер дверь.
- Так, что тут у нас? Печеньки? И еще печеньки?
- И чай.
- Ах, три сорта печенек!
- Не язви.
- Да ладно! Я знаю, что ты их любишь.
Дэйн аккуратно разлил чай в чашки, отставил заварник и сел на широкий кожаный диван. Сложил руки сначала на поясе, затем положил по сторонам, почему-то смутился и посмотрел в окно.
Гостья в кресле молчала, не торопила.
Хрустнула упаковка; Бернарда дотянулась до угощения, устроилась в кресле с ногами и отпила чай. Оглядела огромную с высоким потолком гостиную, широкие окна до потолка, выжидательно посмотрела на сидящего напротив снайпера и сосредоточилась на процессе жевания. Уже в который раз подумала, что эта комната слишком большая для одного человека. В ней тонешь. И слишком пусто, что ли.
Сам факт того, что Дэйн позвал ее сегодня, наводил на размышления: в прошлом такого не случалось, но раз уж подобное произошло, следовало дать ему время сосредоточиться. Эльконто редко высказывал сокровенные мысли вслух, а в этот раз – она могла руку дать на отсечение – речь пойдет о чем-то сокровенном.
К тому моменту, когда одетый в гигантский (шьют же такие!) пуловер Дэйн заговорил, Ди успела дожевать третий солоноватый крекер.
Начал он издалека:
- Ты о чем думаешь?
