— Мяу! — требовательно возвестил кот, буквально кидаясь под ноги, отчего я чуть не пролила драгоценный напиток.
— Перчик! — несколько капель все-таки попали на любимую пижаму: серую в мелкие розовые черепа.
Эту пижаму я купила на распродаже, потратив почти свои первые заработанные магией деньги. И она служила мне верой и правдой очень много лет. Показалось, что розовые черепа смотрят на меня с укором.
— Я вас обязательно спасу, — прошептала я им, стараясь стряхнуть брызги.
От этого стало еще хуже. Кофейная жижа расползлась по ткани. И теперь черепа на груди стали коричневыми. Я закатила глаза: использовать магию каждый раз на бытовые заклинания невозможно, а вручную стирать не хотелось. Придется нести в прачечную.
— Мяу! — Перчик тронул меня лапой, явно намекая, что стирка может подождать, а бедный котик голоден.
Обреченно вздохнув, я поставила кружку на стол и положила в миску коту две рыбины.
Перчик с довольным урчанием занялся едой, а я села за стол. Несколько глотков кофе взбодрили настолько, что я смогла без испуга взглянуть на свое отражение.
Правда, краше оно не стало. Лохматая, с темными кругами под глазами от недосыпа (все-таки сделаю из кота чучелко!), я мало напоминала томную красавицу, которыми так славился Нимруд, столица нашей славной империи. Может и к лучшему, но сейчас я была очень зла на своего невольного сожителя.
— Ну, с-с-скотина! — прошипела я коту. — Посмотри на кого я из-за тебя похожа!
Перчик взглянул на меня через плечо и презрительно дернул кончиком хвоста, давая понять, что и в лучшие времена я мало напоминала красавицу, которыми так славились Южные земли.
Хоть и стройная, я была лишена той трепетной томности, присущей истинным женщинам юга. А все из-за прабабушки-северянки.
Семейные легенды гласили, что мой прадед, будучи с миссией в северных землях, увидел ее и влюбился. Весь клан был против этого брака и тогда молодые люди сбежали, добрались до границы Северной провинции, где, согласно старинному обычаю, заключили брак, перепрыгнув через огромную наковальню. После этого прабабушку изгнали из клана, и она прожила счастливую жизнь с любящим мужем.
Так что, хотя мои волосы и были светлыми, а кожа — белоснежной, глядя на меня, трудно было заподозрить, что я — нежное и трепетное создание, нуждающееся в постоянной опеке. И недавний случай в постоялом дворе это доказал.
При воспоминании о ночи, проведенной с деканом, я вновь застонала. Почему, ну почему из всех мужчин мой выбор пал именно на этого? А ведь я даже не помнила, как мы познакомились. При попытке воссоздать в памяти хоть что-то из того вечера, в голове возникали смутные воспоминания о шумной компании, подсевшей за стол. Самым простым было предположить, что магистр Ройс был среди них, но я почему-то сомневалась.
Перчик подошел и будто ненароком задел хвостом по ноге. Перед мысленным взором мелькнула высокая мужская фигура, выхватывающая что-то у меня из рук.
— А ведь ты прав, — вдруг сказала я коту. — Магистр подошел позже. Интересно, почему я пошла с ним?
Кот покосился на меня и презрительно фыркнул, давая понять, что думает о моих умственных способностях.
— Да, ты прав, — вздохнула я. — Он действительно очень хорош… Но тогда поставим вопрос по-другому: зачем ему я?
Перчик закатил глаза, потом вздохнул и попытался залезть на диван. Не удержался, плюхнулся на спину.
— Мори! — ехидно заметил черепушка и мстительно добавил. — Мементо!
— Ма-а-ау! — взвыл Перчик и, распушив хвост кинулся в спальню мстить насмешнику.
— Перчик, если ты… — мое предупреждение потонуло в грохоте.
Когда я вбежала в спальню, то кот перекатывал черепушку, точно клубок шерсти, по комнате, а тот сверкал глазницами и истошно верещал свое “Мементо мори”. Пришлось вмешаться, отобрать будильник и пообещать коту визит к таксидермисту в ближайшее время.
Наведя порядок, я вернулась на кухню. Отражение одобрительно смотрело на меня из зеркала. Приободренная неожиданной поддержкой, я вновь присела на диван, покрутила в руках давно остывшую чашку с кофейной гущей.
“Чтобы увидеть символы, напрягите свое воображение!” — советовала нам преподаватель по гаданиям и предсказаниям. Я никогда не могла понять, как можно напрягать то, чего нет, и потому пересдавала зачет четыре раза.
И каждый раз настолько бездарно, что меня попросту выгоняли из аудитории, особенно после того, как кофейные разводы внезапно перетекли в мужскую и женскую фигуры и застыли в откровенной позе. Преподаватель поджала губы, я покраснела, а мои однокурсники радостно загалдели.
Трясущимися руками я судорожно потрясла кружкой, размазывая гущу по стенкам. Снова те же фигуры. Правда, поза была другая, и почему-то позади виднелся диван…
Теперь побледнела я, а преподаватель, наоборот, покраснела, однокурсники хохотали в голос. Дело дошло до ректора, и тот волевым решением приказал мне поставить зачет, чтобы не портить успеваемость. Так что в гадания я не верила.
