— Но… почему никто не предупредил? — как я не старалась, голос все равно срывался.
Мужчина слегка озадаченно посмотрел на меня:
— Не может быть, чтобы вы не слышали сигнал гонга!
— Да, но я думала… я не поняла, что это — сигнал… — я прикусила губу. — Я, наверное, выгляжу полной дурой?
— Скорее, очаровательной глупышкой! — галантно отозвался мой спаситель.
Руки он так и не убрал, правда хватку ослабил и теперь, скорее нежно удерживал меня.
— А вы умеете обнадеживать! — фыркнула я.
— Стараюсь по мере сил, — улыбнулся он.
Я зачем-то опустила взгляд, рассматривая клетчатую ткань своего платья:
— В любом случае, мне следует поблагодарить вас, магистр. Вы спасли мне жизнь.
Он повел плечом:
— Похоже, это входит в привычку.
— Простите? — я недоуменно нахмурилась.
— Это уже второй раз, — доверительно сообщили мне.
Судя по всему, декан попросту смеялся надо мной. Ссориться с человеком, который только что спас меня не хотелось, потому я лишь холодно спросила:
— И когда же был первый?
— На постоялом дворе, — ехидно проинформировал меня мой спаситель, — когда вы напивались в компании гномов-рудокопов.
— О! — только и смогла сказать я.
Признаться, я совершенно не помнила этот момент, как и то, каким образом я оказалась в постели вместе с магистром. Но, это знал каждый, пить в компании с рудокопами было слишком опрометчиво — этот клан предпочитал находить невест, спаивая их и фактически беря в плен.
Многие женщины потом были очень довольны своей судьбой, но я вздрогнула, представив незамысловатую жизнь в горах с гномами. Стирать, убирать, готовить, постоянно напевая, еще и спать в огромном хрустальном ящике. Нет, к этому я точно не была готова.
— Полагаю, мне следует считать ваше восклицание благодарностью, мисс Флоу? — подчеркнуто вежливо поинтересовался декан.
— Нет, то есть — да, я благодарна вам, но…
Он поднял руку, останавливая меня:
— Довольствуемся этим.
— Мне кажется, что благодарность от меня вы уже получили, — пробормотала я.
— Если вы о той ночи, то, несомненно, она была незабываема, — в голосе Ройса слышалась ирония. — Признаю, я впервые гм… получил столько впечатлений.
Под его насмешливым взглядом мое лицо полыхнуло алым.
— Интересно, вы всем женщинам говорите такое? — пробормотала я, чтобы сказать хоть что-то.
— Уверяю вас, вы — первая! — декан весело рассмеялся. Он хотел еще что-то добавить, но его прервал звук гонга. — А, вот и все. Можно выходить.
Он встал и протянул мне руку, чтобы помочь подняться с каменной скамьи. Слегка поколебавшись, я вложила свою ладонь в его. Показалось, или под пальцами вспыхнула магия. Я попыталась выдернуть руку, но Ройс чуть сильнее сжал пальцы, удерживая меня. Его глаза пристально всматривались в мои, в их глубине вспыхивали золотистые искорки.
— Я… мне надо идти… — ну почему рядом с этим мужчиной мысли начинали путаться.
— Конечно, — едва слышимая хрипотца в голосе заставляла сердце биться сильней. Дыхание сбилось.
— Тогда — до свидания? — глупо спросила я.
— До свидания, — улыбнулся Ройс, выделяя последнее слово. — И не опаздывайте!
— К-куда? — не поняла я.
— Завтра начало учебного года, вы не забыли? — декан поклонился, пряча улыбку, и первым вышел из галереи, направляясь обратно, к учебным корпусам.
Я, наконец, выдохнула и вновь прислонилась к стене, задумчиво смотря ему вслед, пока он не вошел в здание. После чего спохватилась и все-таки направилась за учебниками.
В библиотеке было тихо. В огромном зале, заставленном стеллажами, находились лишь несколько преподавателей желающих взять пособия. Один из них, высокий, с залысинами, делавшими его старше, нервно мялся у стола библиотекаря.
— Ну, где же она? — бормотал он себе под нос, нетерпеливо постукивая пальцами по полированному дереву.
— Если вы обо мне, магистр Ринальди, то я здесь! — высокая седовласая сидхе в длинных белых одеждах выплыла из-за стеллажей и хмуро посмотрела на брюзгу.
— Вечно вас нет на месте! Я жду уже целых десять минут!
— Учебный год начинается завтра, — холодно проинформировала его библиотекарь. — и я вообще могу сегодня не выдавать вам книги!
— Да, но завтра здесь будет слишком много адептов, — возразил толстяк, стоявший за мной.
Он то и дело перекатывался с пятки на носок.
— Магистр Спорру, я рада, что вас волнует количество посетителей моей библиотеки, и прекрасно понимаю, почему вы пришли сюда сегодня! Но, как и вы, я желаю подготовиться к нашествию адептов, и потому — имейте терпение! Как, впрочем, и вы, магистр Ринальди! — она смерила мужчин строгим взглядом, который переместился на меня. — О, вы — новенькая?
— Да, я — Патриция Флоу, — я шагнула вперед и протянула руку, но сидхе ее проигнорировала, внимательно изучая меня.
— С чем пожаловали, мисс Флоу?
— С миром и тягой к знаниям, — я вспомнила стандартное официальное приветствие этой расы.
Тонкие губы раздвинулись в улыбке. Сидхе подняла ладонь в традиционном жесте приветствия:
— Мир и вам, учитель! Чем могу быть полезна?
Игнорируя обиженное сопение мужчин за своей спиной, я протянула список.
— Это безобразие! Мы пришли сюда первыми! — возмутились оба преподавателя.
