Эльфийка привела меня прямиком к полигону: огромному полю, огороженному магической сеткой-ловушкой, в которой уже переливались десяток-другой заклинаний, а также несколько улетевших “в молоко” стрел с подозрительно сияющими магией наконечниками.
Такие сетки были редкостью, выдавались под расписку департаментом Магического контроля, и подлежали строгому учету. Поэтому меня удивило не количество заплаток, а то, как много несработавших заклинаний висело на ней. По инструкции после занятий заклинания необходимо было собрать, обезвредить, а полигон закрыть. Сейчас за сеткой был почти весь преподавательский состав академии.
Луки и стрелы, маленькие копья-дартсы, да и просто огневые заклинания так и свистели в воздухе.
— День малиновки! — невнятно пояснила Эль, напевая какую-то древнюю балладу о грабителе в капюшоне, который грабил богатых и отдавал все награбленное бедным. Как я поняла из невнятного пения, малиновка — это прозвище разбойника. Раздираемая любопытством, я отодвинула сетку и прошла за подругой.
— Эль, а почему…
— Поберегись!
Я инстинктивно отшатнулась. Магический сгусток пролетел мимо носа, слегка опалил ресницы и прилепился к сетке мерцающим оранжевым шаром. Боевое огненное заклинание. Я недовольно обернулась.
— Простите! — невысокая женщина с рыжими волосами подскочила ко мне. Мантии на ней не было, и я затруднялась определить, кто она и с какого факультета, но сама незнакомка моментально все прояснила.
— Я Лора, Лора Сорвино, кафедра боевой магии, — она протянула мне ладонь. Рукопожатие оказалось по-мужски крепким. Эль хмуро кивнула моей новой знакомой.
— Привет, Лора…
— Привет, Эль, — судя по взглядам, эти двое не слишком уж жаловали друг друга. — Каким ветром тебя принесло сюда?
— Северным, конечно, в отличие от некоторых, я помню о своих корнях!
— Главное, не забывать и о будущем!
— Больг уехал.
— Давно?
— Очень.
— Я видела его вчера в городе…
Я многозначительно кашлянула. Женщины синхронно повернулись ко мне, на их лицах застыли одинаково фальшивые улыбки.
— Простите, — Лора спохватилась первой. — Мы с Эль давние враги!
— Я так и поняла, — я многозначительно взглянула на магический импульс, все еще переливающийся в едва различимом плетении сетки-ловушки. Похоже, он пролетел мимо моего носа не случайно. И целью была одна радужная голова. Лора смутилась, подтвердив мою догадку.
— В любом случае, мисс Флоу, вас я рада видеть!
— С чего бы это? — пробурчала я под нос, и уже громко ответила. — Взаимно!
— Может быть, составите нам компанию? — Лора махнула в сторону своих друзей.
— Я не…
— Трикс, пойдем, нам надо найти Ринтара! — Эль цепко схватила меня за руку и потащила за собой.
Выглядела она при этом крайне сурово. Я с трудом сдержала смех. Взрослая эльфийка, магистр, вела себя как маленькая девочка, не желающая делить ни с кем новую подругу.
Ринтара Башфула мы нашли не сразу. К моему удивлению, лаборант Эль оказался гномом. Достаточно крепким и коренастым, с коротко стриженными волосами и гладко выбритым подбородком. Он стоял у стендов с дротиками и внимательно смотрел, как его приятель целиться в мишень.
— Рин, привет! — окликнула его Эль.
Стрелявший дернулся, дротик вонзился в желтый круг, мужчина недовольно поморщился, и вновь начал прицеливаться.
— Эль, дорогуша! — лаборант, слегка семеня, поспешил нам навстречу. — Пожалуйста, не сбивай Корри, ты же знаешь, он должен сосредоточиться!
— Кто выигрывает? — поинтересовалась эльфийка, обнимая гнома.
Я все с возрастающим удивлением смотрела, как эти двое старательно целуют воздух около щек друг друга, изображая лучших подружек.
— Конечно, Корри! — в голосе гнома слышалась неподдельная гордость своим партнером.
— Тогда почему бы нам и не пошуметь? — звонко рассмеялась Эль.
Башфул скорбно вздохнул и виновато взглянул на Кори. Тот дернул плечом, показывая, что ему все равно.
— Эль, тебя же попросили! — успокоила я подругу.
— Но это весело! К тому же учит не терять контроль над дротиком в любой ситуации! — эльфийка вновь обернулась к лаборанту:
— Да, я не представила: Патриция Флоу, младший преподаватель кафедры теормага. И моя подруга! — последнюю фразу она произнесла с нажимом. Гном мгновенно расплылся в улыбке.
— Друзья прекрасной Эль — мои друзья! — пафосно провозгласил он, хватая и энергично тряся мою руку, что она чуть не выпрыгнула из сустава. — Вы уже прониклись духом свободного Севера?
— Простите? — не поняла я.
— День малиновки, вернее, разбойника в капюшоне, — охотно пояснил Ринтар. — После завоевания южанами наших земель этот отважный гном жил в горах, нападал на караваны завоевателей и раздавал все бедным землякам!
— Малиновка был эльфом! — перебила его подруга. — Это же ясно, как день!
— Откуда?
— Из прозвища! Какой гном возьмет себе прозвище “малиновка”?
— Может это был одухотворенный гном, умеющий чувствовать прекрасное?!
Эти оба почти орали друг на друга, что совсем не мешало Корри метать дротики, всегда попадая в центр мишени.
— А ваш грабитель не мог быть человеком? — поинтересовалась я. Эль и Ринтар замолчали, переглянулись и дружно расхохотались.
