«Ни в коем случае. Иначе вы не будете знать, когда в следующий раз ожидать удар. Следует просто хорошо подготовиться. Зайдите-ка в мой кабинет. Ничего страшного, если на бал придете чуть позже».
Заинтригованная, я последовала в указанное место.
«В третьем ящике стола шкатулка… Да, она. Открывайте, пароль…», - Гайер по слогам прочитал нужное заклинание и объяснил, как сделать подтверждающий пасс. Я послушно повторила, и шкатулка щелкнула.
Внутри лежала целая кучка различных артефактов, какие-то очень сложные, даже состоящие из нескольких основ, скрепленных друг с другом. Какие-то на вид очень простые.
«Этель, возьмите кулон с прозрачным камнем».
Я сразу заметила, о чем говорил Гайер: кулон с камнем был один. Элегантный, красивый и, без всяких сомнений, женский. В душе змеей поднял голову протест – я не возьму чужое.
«Зачем? Что это?», - решила все-таки внести ясность. Если он подсовывает мне вещь своей любовницы, я ему…
«Это защитный артефакт, который так и не пригодился заказчице», - начал спокойно объяснять Гайер, не догадывающийся о моих кровожадных мыслях. – «Один маг заказал его для своей дочери, но та неожиданно и без согласия отца выскочила замуж и от его подарков отказалась, заявив, что носить одежду и украшения, в том числе артефакты, будет только подаренные мужем. А у мужа оказалась своя большая коллекция фамильных артефактов. Так что я отложил этот кулон сюда в надежде, что когда-нибудь найду для него хозяйку. К слову, тут много всего интересного находится, может быть, потом вам покажу и расскажу, если захотите».
«Хорошо», - заявила я, успокоившись, и вытащила кулончик. – «Что он все-таки делает?»
«Защищает от большинства атакующих заклинаний и распознает зелья, влияющие на сознание. Нагревается, если где-то вблизи такое зелье. Заряд приличный, но не бесконечный, конечно. Еще я вначале этого года многим своим артефактам, в том числе и этому, добавил портальную функцию. Она, правда, полностью иссушит магию кулона, и для защиты сразу использовать его не получится, но можно будет сбежать, если что вдруг… Надеюсь, не пригодится. Для активации портала нужно мысленно направить силу в кулон, таким точечным ударом. Это на случай, если руки будут связаны и рот… В общем, вы поняли. Сможете сделать такой удар?»
«Думаю, да, приходилось на целительстве воздействовать точечной магией».
Закрыла шкатулку и убрала её на место. И только тогда надела кулон. Он висел на простой серебряной цепочке и, на мой вкус, прекрасно подходил к платью. Да и с повседневной одеждой будет неплохо смотреться.
«Я верну сразу после бала», - сказала, направившись к выходу.
Гайер помолчал какое-то время, а потом выдал:
«Знаете, берите его насовсем. Я рад, что наконец нашел ему хозяйку».
Я растерялась. Это слишком дорого, да и не стоило…
«Нет, не могу», - только и выдавила.
«Ничего не знаю, он ваш. Пусть будет подарок на Новый год, он ведь уже послезавтра».
В моем понимании, это было совершенно неуместно – принимать подобные подарки. Я представляла себе примерную стоимость кулона, себе я подобный не смогла бы позволить еще несколько лет.
В голове всплыло вдруг воспоминание о том, как я перед поступлением в академию гостила у бабушки и перебирала её украшения – у неё их было несколько сундучков, все подарены дедом. «Нельзя унижать мужчину отказом принимать дар, милая», - приговаривала она, - «искренним восхищением и признательностью ты только порадуешь его. А если будешь строить из себя гордую буку, разозлишь и уязвишь». «А если он что-то ожидает взамен?», - спросила тогда я. На что бабушка ответила: «Это только его проблемы, милая. Да и ты интуитивно почувствуешь корысть. Всегда доверяй своему чутью – оно разбирается в людях лучше, чем мозги».
В Гайере я совсем не чувствовала фальши – даже когда он злил и расстраивал меня на занятиях. И сейчас я ощущала, что он просто хочет сделать мне приятное. Да и через нашу связь ловила отголоски напряженного ожидания, хоть и вручил мне кулон так уверенно.
Не стала и дальше затягивать, а со всей возможной теплотой поблагодарила за подарок. И в ответ действительно поймала облегчение и радость. Интересно, он тоже может улавливать мои эмоции? Пока я не решалась задать ему такой щекотливый вопрос, но после бала спрошу обязательно.
Я наконец подошла к раскрытым дверям в большую залу. Украшено все было восхитительно: повсюду летающие снежинки, на потолке и в арках разноцветные сосульки, а по стенам вились снежные розы. Студенты все нарядные, мужчины в парадных камзолах, а девушки в шикарных платьях.
Сама атмосфера царила волшебная, праздничная, и я чуть расслабилась, посматривая по сторонам. Танцы пока не объявили, и все просто общались.
Прошла вперед высматривая Рика или однокурсников, но первым заметила Нореля. Быстро юркнула в толпу подальше от парня и перешла во вторую – танцевальную – залу. Оркестр наигрывал что-то веселое и ненавязчивое. Я заметила пару знакомых и какое-то время общалась с ними.
- Этель, вот ты где! – раздался веселый голос Рика.
- Привет, - поприветствовала его и счастливую Арису, которую тот обнимал.
