— Хозяин… — Она вжалась спиной в спинку кровати. Он облизнулся — мелькнул раздвоенный по-змеиному язык. Она чувствовала, как его Мощь клубится в воздухе, за спиной Первого Монстра вырисовывались крылья — светящийся признак снятия Печати Ограничения. Она пробудила в нем жажду. — Хозяин… — Она молила, выставляя перед собой руки. — Хозяин…
Кровь, свежая… Не было мыслей, не было чувств, только животный инстинкт. Есть… Он хотел есть…
Клубок вен перед ним сжался, кажется, она кричала… Он с наслаждением разорвал зубами ее горло, фыркнул кровью, всосал в себя страх, ее силы, улыбнулся, втянул носом запах свежего мяса и вкусил ее плоти.
Свобода, наконец-то! Он одним прыжком преодолел расстояние до окна и взлетел на подоконник. Крылья колыхались в такт его дыхания. Нет запретов, нет ограничений… Как давно он мог ощущать нечто подобное? Ооо… Какая свобода!
Кровь… Непереносимая жажда… Она звала его, бурлила в его венах, пульсировала в висках, стучала одинокой мыслью. Кровь… Где-то текут реки крови… Его творения… Немертвые живые… Кровь…Кровь…Кровь…
— Кровь! — Я резко села, глотая воздух ртом, мне невыносимо хотелось пить. Я обвела взглядом комнату — гостиная, за окном едва-едва пробивается рассвет, я одна. Лео нет. И… — О Боже! — Выдохнула я, не веря своим глазам. Кровь. Алые пятна на белоснежной смятой простыне. Я кончиками пальцев прикоснулась к ужасающе знакомой субстанции. Теплая… К моему горлу подступил комок. Я почти неосознанно и инстинктивно кинулась ощупывать шею.
— А не вцепился ли я тебе ночью в горло зубами? — Я резко обернулась на знакомый едко-насмешливый голос. Лео стоял в дверях, облокотившись на косяк и плотоядно улыбался. Как же давно не видела на его лице эту усмешку! Усмешку непобедимого вампира, Короля Вселенной, Прародителя и Владыки Хаоса.
Владыка… Я помотала головой, рассеяно оглядывая его:
— Тебе, как я вижу, лучше.
Он фыркнул в ответ — мол, как же иначе? Я, однако, его оптимизма не оценила:
— Я вновь видела сон. Это было… Неужели ты был таким?..
— Таким..?
— Таким…свободным.
Он промолчал. Он знал цену свободы.
— Я пообедал.
Я отвернулась. Повисла пауза.
— О… Кажется, у нас гости.
Я обернулась к вампиру, сосредоточенно к чему-то принюхивающемуся. Он резко остановил взгляд на двери и покачал головой.
— Что? — Я, на всякий случай, подошла к нему поближе. Он весело усмехнулся и прокомментировал:
— Нападающие заходят с правого фланга… — В ту же секунду передняя дверь с треском вылетела. — С левого… — Раздался звон разбитых окон (это при нашем-то четвертом этаже!) со стороны кухни. — Обводят… — Над нами грохнуло. Вскинув голову, я онемела от ужаса — на потолке медленно трескался бетон, образуя брешь, и разъедая бетон, словно кислотой. Хотя, почему бы и нет… — И предстают во всей своей красе. — Лео дернул меня в сторону, толкая за шкаф — на место, где я стояла секунду назад, спрыгнуло существо в знакомой черной рясе, а за ним еще одно, еще…
Из коридора посыпали твари, с кухни потянуло паленым мясом — комната постепенно заполнялась нечистью. Вой, рев, хлюпанье, кряхтенье, несчетные числа черных капюшонов, красные глаза… Куда ни глянь — глаза, горят глаза.
Я вцепилась пальцами в плечи Лео, схоронившись за его спиной. Я почему-то не боялась. К чему? Со мной Лео. Неужели мой любимый вампир не сможет справиться с горсточкой каких-то жалких второсортных упырешычек?
— Лео, а им разве не положено спать днем, а? — Я опасливо покосилась на нежить, неспешно рассредоточивающуюся по комнате и окружающую нас.
— Хек. — Лео задумчиво склонил голову к плечу. — Странно…
— Что? — Я впилась взглядом в вампирчика, перелезающего через диван в несомнительной от нас близости.
— Я не чувствую запах их смерти. Они… Они и не мертвы вовсе!
— Чего?!
— Они живы и они… люди, но… какие-то странные.
Наверное, я побледнела, потому что Лео вдруг обеспокоено положил руку мне на плечо, едва слышно прошептав: «Не волнуйся…». О нет, я не волновалась, что вы! Я была в ужасе! Люди! Люди с горящими глазами и нечеловеческой ловкостью! Да что же это такое!? Мой дом разрушен, мы окружены оч-чень странными монстрами, Лео в недоумении… Нет, я не волнуюсь. Все просто рас-чу-дес-но!
— Вы… — Где-то прорычал чей-то глубокий бас. Я попыталась отыскать взглядом сказавшего, но — увы! — в мешанине рукавов, балахонов и капюшонов разглядеть отдельного индивида просто не представлялось возможным. К счастью (вот это, конечно, вопрос спорный…) он сам решил эту проблему — нежить зашевелилась, расступилась и явила нашему взору сухонького старичка опирающегося на костыль, в рваном халатике и домашних тапочках.
Я хихикнула. Просто вырвалось. Нервы, знаете ли…
— Вы… — Старичок близоруко прищурился, несколько секунд старательно ползал взглядом по поверхности шкафа в полуметре от меня, а потом, почти с мольбой, воскликнул: — А где Вы?!
Лео деликатно кашлянул. Старикашка быстро обернулся в нужном направлении и, гневно заломив бровь, прогудел:
