— Тебе не кажется, что Лео давит на тебя с высоты своего опекунского прошлого, а ты, желая доказать ему, что его деньги и забота потрачены не зря, играешь в его игру, вместо того, чтобы жить своей жизнью? Он тебе очень помог, он вывел тебя в свет, благодаря ему ты стала такой, какой я вижу тебя сейчас, но… Не кажется ли тебе, что твоя жизнь только твоя? И имеет ли он право так ущемлять твои права на свободу воли и выбора?
— Нек, это не так! — Жарко воскликнула я. — Я обособленная личность, совершеннолетняя к тому же, и сама принимаю решения… К чему этот разговор?
— Как ты не можешь понять, что главное в жизни — независимость? — Глаза Нека пылали. Было похоже, что мое отрицания его идей все больше и больше распаляет моего кавалера. — Я ценю ее, храню, потому что знаю: ничто так не ценится, как мое собственное мнение. Мир может разменивать наши жизни, как продавщица зелени мелкие монетки, кидать нас, топить, жечь, резать, ненавидеть, но мы не исчезнем, пока с нами будет наша свобода! Это — дар, который не все могут узреть, это — проклятье, неправильно пользуясь которым, ты рискуешь сойти с ума! Понимаешь, как для меня это важно!?
Я неловко кивнула, обдумывая его слова. Конечно, его речи скрывали ярко выраженный подтекст, но, в общем, несколько противоречили моим жизненным принципам. Я любила выслушивать чужое мнение, и зачастую именно оно и расставляло все точки над «I». Я, конечно, не могла похвастаться покладистым характером, но все же умела правильно располагать информацией. Не слушать никого и ничего… Нет уж, увольте.
— Нек, мне очень приятно твое беспокойство, но поверь — в нем нет нужды. Моя жизнь меня полностью устраивает, хотя в последнее время мы с Лео несколько охладели друг к другу.
— Какой оборот! — Поддел меня любимый. — Ты говоришь так, словно вы…
— Охальник! — Взвизгнула я. Он громко расхохотался.
Он подхватил меня на руки, закружил. Я радостно вскрикнула, он смеялся…
…Неспешно кружились снежинки. Снежок, рассекая воздух, пронесся, едва не зацепив меня, и с глухим стуком врезался в дерево, взорвавшись миллионом холодных кусочков. Донесся довольных хохот Нека. Ах так…
Я слепила из мокрого снега довольно увесистый ком и, выглянув из-за дерева, пустила его наугад — вот чудо! — попала! Нек, ругаясь, подпрыгивал, высыпая из-под воротника снег. Я расхохоталась, схватившись за живот. Он, гневно покосившись на меня, надулся.
— Не обижайся! — Крикнула я, лепя новый снежок.
Хлоп! Я даже не успела как следует замахнуться, как небольшой снежок довольно-таки ощутимо ударил меня в грудь, я покачнулась и, нелепо размахивая руками, приземлилась на пятую точку, обиженно ойкнув. Теперь хохотал уже он. Вот ведь!
— Да ты…
— Что я? — Смеясь, поинтересовался Нек, подходя ко мне и протягивая руку. Я с самым милейшим видом цепко ухватилась за его ладонь, потянулась и… дернула! Он, заорав от неожиданности, плюхнулся на меня, подмяв своими габаритами.
— Нек… Слезь, пожалуйста… — Прохрипела я, пытаясь освободиться. Не тут-то было!
— Никогда! — Довольно заулыбался он. Я грозно нахмурила брови, глядя на него, а он, скорчив гримаску, чмокнул меня в щеку. Так быстро, что даже не успела ничего понять.
— Что… Что это было? — Мне воздуха не хватало. Я отчаянно краснела.
— Вступление. — Доверительно сообщил Нек.
— Правда? — Мрачно процедила я, но скорее из гордости — на душе у меня пели арфы.
— Правда-правда. — Он наклонился и, выждав секунду, показавшуюся мне целой вечностью, нежно поцеловал в губы. Легко-легко. Я обвила его шею руками и, улыбаясь, коснулась губами щеки. Шероховатая. А кожа Лео сказочно мягкая, словно бархат…
Горящие гневом светящиеся глаза. Злость, ревность, обида…
— Лео! — Я резко села. Нек скатился с меня и удивленно поджал губы:
— Мия, что-то случилось? — Его голос дрожал от досады — испортить такой момент!
Я и сама была не рада, но меня не покидало ощущение какого-то дискомфорта, неуверенности в правильности своих действий и странное чувство — чувство стыда. Но я никому ничего не должна! Я свободна! Или… мне только так кажется?
Лео, Он был здесь. Был — теперь я была просто уверена в этом. Но ему-то что за дело?!
— Мия, это Он. — Твердо сказал Нек, тревожно глядя на меня.
— Он?
— Ты даже не представляешь, какую Он имеет над тобой власть! Он просто-напросто превратил тебя в рабыню!
— Нет. — Я замотала головой. Не может быть, что бы Лео контролировал меня на расстоянии. Этого не может быть! Он не способен на такую подлость!
«Раньше ты думала, что он не способен читать твои мысли — и помнишь, что из этого…»
Я посоветовала внутреннему голосу, о существовании которого раньше и не догадывалась, заткнутся и громко (даже преувеличенно громко) сказала, пытаясь скорее уверить в том себя, нежели его:
— Лео мне не враг. Он никогда не причинит мне зла. Ты должен познакомиться с ним, поговорить, объясниться, и тогда ты поймешь, что он не такой плохой, каким ты его считаешь.
— Хорошая ли это идея? — Засомневался мой любимый. — Не думаю, что твой брат горит желанием со мной познакомиться.
