– Молчишь, да? Хорошо. Тогда спрошу иначе. – Колдун сделал шаг и остановился совсем рядом. Владимир ощутил исходящую от него силу: – Владимир, когда именно ты узнал, что старший следователь Вертемягин присвоил, изучает, а возможно, и собирается применить конфискованное Запретное заклятие «Замены сущности»? Отвечай.
Сила приказа оказалась на удивление мощной. Владимир отметил это, подумал и решил не сопротивляться.
– Я узнал об этом 16 сентября 1906 года.
– Хорошо. Расскажи, как ты об этом узнал.
Поток силы не ослабевал, напротив, рос все больше. Колдун, судя по всему, действительно силен и вдобавок неплохой следователь. Не зря его повысили сразу, как только освободилось место.
– Старший следователь Вертемягин отправил меня с поручением на другой берег Невы, однако я вернулся быстрее, чем он ожидал. Забравшись на дерево, я некоторое время наблюдал через окно и увидел, как он прячет тетрадь в сейф. Код я уже, естественно, знал. Когда остался один, открыл сейф и обнаружил, что старший следователь Вертемягин, вероятно, присвоил конфискованный артефакт. Я сверился с реестром и убедился, что тетрадь действительно числится в списке конфискованных предметов.
– Вот так-то лучше, – усмехнулся колдун, и давление силы ощутимо снизилось. – А теперь скажи, почему ты сразу не доложил о должностном нарушении? Ждал целый год. Неужели так боялся наказания?
– Нет, – отозвался Владимир и вновь замолчал.
Новый хозяин приподнял вверх брови, улыбнулся и сложил на груди руки.
– Владимир, – проговорил он, – я могу снова использовать приказ. Но это тяжело. Я устану, а у нас еще полно работы. Поэтому будет просто замечательно, если ты облегчишь мне ее хотя бы частично. Это твоя прямая обязанность, между прочим. Но ладно… раз не хочешь говорить, давай я сам расскажу, как было дело. Ты, разумеется, не случайно узнал о правонарушении, а специально следил и собирал на своего хозяина компромат. Ты всегда так делаешь, об этом знает каждый колдун Управления. Но тут особый случай, да? Думаю, Борис Сергеевич обращался с тобой жестоко не только в силу характера. Он хотел сломить твою волю, чтобы ты не мог сопротивляться заклятию. И поэтому тебе недостаточно было, чтобы его понизили в должности или перевели в провинцию. Полная отставка тоже не казалась тебе подходящим наказанием. Ты хотел лично покарать его. Хотел его казнить. И не просто так, а в момент его наивысшего триумфа. Поэтому ты ничего никому не сказал. Ты терпел пытки и боль и ждал, когда он наконец решится на обряд. И наверняка притворялся сломленным и покорным. Я прав?
Отрицать очевидные вещи не было смысла, поэтому Владимир коротко сказал:
– Да.
– Вот и отлично. – Следователь Кузнецов обошел дива кругом, словно всесторонне изучая, а потом остановился и спросил: – Но это не отвечает на главный вопрос: почему ты не сожрал хозяина. А ведь именно с этого мы и начали.
– Старший следователь Вертемягин применил запретное заклятие второго порядка… – начал повторять Владимир, но колдун его перебил:
– Погоди, Владимир. Нам с тобой работать до самой моей отставки, ну или до конца жизни, если не повезет. И мне хотелось бы, чтобы ты помогал, а не мешал. Ты меня проверяешь? Хочешь знать, смогу ли я сладить с тобой? Но давай отложим проверки на потом, сейчас у нас действительно мало времени. Итак, последний раз спрашиваю, почему ты его не сожрал?
Владимир внимательно посмотрел на нового хозяина. Тот не стал подкреплять свой первый приказ пинком или ударом, что явственно демонстрировало: колдун в своих силах уверен. А работы сегодня действительно предстояло немало. Два дня назад участок на Литейном подвергся нападению дива, устроившего пожар. И, судя по описаниям полицейских, виновником мог оказаться бывший черт колдуна-анархиста Дивногорского. Поэтому расследование тут же передали новоиспеченному старшему следователю.
Взвесив все «за» и «против», Владимир решил, что колдун имеет право получить честный ответ на свой вопрос.
– Мне стало противно, – сказал он. – И я не мог позволить этому человеку даже на миг поверить, что он меня победил.
Глаза колдуна расширились от удивления:
– Я хочу знать, как ты это сделал.
– Я сказал правду. Применение заклятия второго порядка имеет высокую общественную опасность. И я использовал Высший приоритет, чтобы не дать довести заклятие до конца.
– Ну-ну, – колдун покачал головой, – выходит, ты воспользовался должностной инструкцией и Высшим приоритетом, чтобы справиться с жаждой крови. Интересный ты… див Владимир.
Кузнецов отошел, открыл ящик стола и некоторое время копался в нем. А потом позвал Владимира и указал на тетрадь.
– Растопи печь и сожги эту пакость ко всем чертям Пустоши.
– Вы собираетесь уничтожить улику, – отметил Владимир, – это должностное преступление.
– Согласно должностной инструкции следователь Управления имеет право уничтожить колдовской артефакт, если уверен в том, что тот представляет серьезную опасность.
Владимир посмотрел на тетрадь и, не удержавшись, спросил:
– Вы верите, что при помощи этого заклятия можно захватить тело черта?
Хозяин усмехнулся.
