– Ну ты и жук. Нет, в подобные байки я не верю. А вот то, как эта тетрадь свела с ума хорошего следователя, да еще самым что ни на есть «общественно опасным способом», я видел собственными глазами. Ты читал?
– Инструкция запрещает читать колдовские книги.
– Отлично, тогда выполняй. А я пока закончу с разбором бумаг. Потом поедем в участок на Литейный.
Владимир как раз заканчивал допрос второго участкового черта, как дверь в подвал, где стояли клетки, открылась. Хозяин, не входя внутрь, махнул рукой:
– Иди сюда, быстрее.
– Что случилось? – Владимир вышел в коридор.
– Лети срочно на Спасскую, демон напал на участок. Я догоню.
– Есть! – ответил Владимир, выскочил наружу и, оставив одежду в служебном автомобиле, взмыл в небо.
Спустя короткое время к нему пристроились два полицейских черта, которых он только что допрашивал. Судя по всему, полицейских из других участков подняли по тревоге для розыска демона. Чайка и ястреб что есть сил махали крыльями, держась на почтительном расстоянии позади. Их старания были вызваны отнюдь не служебным рвением. Просто они предпочитали держаться неподалеку от сильного дива Управления в надежде, что под такой охраной демон их не сожрет.
Московский участок пылал. Вокруг уже вовсю суетились пожарные черти, но Владимира их усилия нисколько не волновали.
Несмотря на сырость, деревянное здание вспыхнуло мгновенно, как спичка. Языки пламени с ревом вырывались из окон, и это говорило о том, что пожар, скорее всего, начался изнутри.
Владимир сделал три круга над пожарищем, отметив, что из Управления он прибыл один: видимо, начальство сочло, что уровень демона не требует дополнительного вмешательства. Владимир и сам придерживался того же мнения. Он легко справится, лишь бы засечь поджигателя.
Чайка и ястреб получили команду патрулировать периметр и, неохотно оторвавшись от своего «защитника», отправились ее выполнять. А Владимир поднялся повыше и внезапно засек двух демонов – слабаков второго класса, примерно пятого уровня, со всех ног улепетывающих с места пожара. Схватив дрожащих от ужаса беглецов когтями, Владимир расширил круг, но других чертей поблизости не обнаружил. От патрульных никакой информации тоже не поступило. Поскольку все полицейские черти в обязательном порядке пробовали кровь друг друга, то, без сомнений, засекли бы чужака. Владимир опустился на землю.
Вскоре старший следователь Кузнецов подъехал к участку, точнее – к тому, что от него осталось. Крыша уже провалилась, и вверх торчали обугленные балки, над которыми вздымались клубы дыма.
Судя по количеству разлитой пожарными воды, найти следы преступника вряд ли получится. Притворившись человеком, он, скорее всего, смешался с толпой сбежавшихся на пожар зевак и давно покинул место преступления.
Владимир тоже принял человеческий облик и, держа за шкирку перепуганных визжащих демонов, доложил:
– Участковый колдун мертв. Скорее всего, его сожрали. Этих демонов нужно срочно привязать.
– Молодец, что поймал их, – сказал колдун, вытирая платком слезящиеся от дыма глаза, – поджигатель, как я понимаю, скрылся?
– Да, – подтвердил Владимир, швырнув пленных чертей на землю. Колдун вскинул руки, призывая свое оружие, и тут же пригвоздил обоих к земле длинными и острыми гарпунами. Черти снова заверещали, но вскоре затихли, лишь испуганно поскуливая.
– Я сам ими займусь, – пообещал Кузнецов, – но позже. Допрашивать их сейчас бессмысленно. Они напуганы и ничего не соображают.
Это было правдой: по пути Владимир пытался хоть что-то выспросить у пойманных коллег, но кроме воплей ужаса и невнятной мольбы о пощаде ничего добиться не смог.
Не дожидаясь приказа колдуна, который, похоже, считал, что его подручный сам знает, что делать, Владимир принял форму пса и начал старательно обнюхивать подворотни и черные лестницы окрестных домов: вдруг поджигатель повторил свой прошлый трюк и спрятался в квартире или подвале. В этот раз Владимир знал, что нужно искать – запах дыма. Кроме того, Владимир постоянно держал в уме, что опасных демонов может оказаться двое. И эта мысль совершенно ему не нравилась. Если, оставшись без хозяина, черти не только не сбежали подальше или, на худой конец, не учинили побоище в попытках набить животы, а действуют скрытно, слаженно и организованно, поймать их будет очень сложно. Владимир сам провел три года демоном под видом человека, и никто его не выследил. Не вернись он добровольно, мог бы прожить так еще хоть триста лет.
В течение часа Владимир педантично осматривал окрестности, но, как и ожидал, не нашел никаких следов. Поджигатель хитер, очень хитер. Уже не оставалось сомнений, что после ограбления магазина он специально снял амулет и позволил себя заметить, чтобы увести преследователя подальше от хозяина. И, кроме амулета блокировки силы, он наверняка умеет пользоваться множеством воровских приспособлений. Если он прячется в одной из квартир, как в прошлый раз, то, несомненно, открыл ее обычной отмычкой. Вламываться в частные апартаменты Владимир права не имел. Надо действовать по-другому.
