Чимбик впился взглядом в лицо офицера, опасаясь услышать привычное «не ваше дело, сержант».
– Бейджинка, Расмира Ломи, – вполне спокойно ответил майор, – в данный момент проходит курс реабилитации. Что же до сестёр Лорэй…
Он сделал паузу.
– Что с ними? – встрял Блайз, заработав гневный взгляд брата.
Не сработало: тот попросту проигнорировал сержанта, глядя на майора так, словно готов был взять офицера за воротник и вытрясти всю правду.
Удивительно, но майор не отреагировал на столь вопиющее нарушение субординации.
– Мисс Лорэй участвуют в спецоперации Доминиона. Поэтому для Консорциума и Союза и они, и вы оба считаетесь погибшими. Понятно?
– Так точно, сэр! – хором выкрикнули репликанты.
Неожиданно хорошие новости взбодрили не хуже стимуляторов. Лорэй живы. Репликантов не списали. И, самое главное, у них остаётся шанс найти девушек, задействованных в спецоперации Доминиона. Следы деятельности Лорэй можно будет обнаружить в оперативных сводках или в новостях, которыми обмениваются между собой репликанты.
– Но надо что-то делать с вашим шрамом, – Савин указал на лицо сержанта.
– Шрамом, сэр? – переспросил тот.
– Да, – кивнул майор. – Он очень приметный, и есть шанс, что вас кто-либо увидит без шлема и опознает по нему. А дальше размотает цепочку до Лорэй.
Чимбик понимал всю разумность приведённой аргументации, но отчего-то избавиться от шрама теперь казалось неправильным. Будто он собрался уничтожить часть себя.
– Я бы не хотел его сводить, сэр, – услышал он свой голос. – Могу ли я замаскировать его?
В глаза человека мелькнуло удивление. Мелькнуло и пропало.
– Замаскировать? – без тени гнева переспросил Савин.
Чимбик пытливо взглянул ему в глаза, а потом осторожно, прощупывая границы дозволенного, спросил:
– Разрешите татуировку, сэр?
– Татуировку? – майор на миг задумался, а потом сказал:
– Хорошо. Рисунок выберете сами?
– Да, сэр! – не скрывая радости, откликнулся Чимбик.
Спустя несколько часов Чимбик стоял перед майором, а тот разглядывал покрытое свежей татуировкой лицо сержанта.
– Вылитый тиаматец, – одобрил Савин. – Может пригодиться в случае работы на территории Союза. И шрама практически не видно. Ваша идея?
– Мисс Лорэй предложили такую маскировку во время работы на территории Союза, – выверяя каждое слово, ответил Чимбик. – Прикрытие прикрытие показало себя эффективным.
– Не сомневаюсь, – хмыкнул майор. – Я смотрю, вы неплохо сработались с гражданскими?
Сержант внутренне напрягся, ощущая, что ступает по тонкому льду. Неизвестность давила. Репликанты не представляли, какую версию произошедшего рассказали доминионцам Лорэй и сошлись ли их показания. Да и вернувшаяся к бейджинке способность говорить тоже не особенно радовала в этом ключе.
– Поначалу были проблемы, но со временем мы научились совместной работе, – нейтрально ответил Чимбик.
Он легко вскинул на спину рюкзак с выданным ему новеньким имуществом, всем своим видом выражая готовность приступить к выполнению служебных обязанностей.
– Это хорошо, – майор хлопнул его по плечу.
Сержант едва сдержался, чтобы не перехватить руку человека, останавливая опасное движение. Теперь Чимбик лучше понимал принятые у людей жесты одобрения и поддержки, но старые привычки вернулись, стоило сержанту вновь оказаться на Эгиде.
Савин, явно не понимая всю опасность излишней жестикуляции, довольно улыбнулся:
– Пойдём, познакомлю с новым личным составом.
– Новым, сэр? – эта новость удивила Чимбика ещё больше, чем поведение командира.
– Да, – отозвался тот. – Нас объединили с бывшим сто пятым батальоном. Это специалисты по борьбе с диверсантами.
– Люди, сэр?
– Репликанты, – майор пошёл к выходу, вынуждая сержанта последовать за собой.
Чимбик замолчал, обдумывая произошедшие в его судьбе изменения.
Навстречу шла взводная колонна. То, что это новоприбывшие, Чимбик понял сразу. Не по лицам – лицо у них было одно на всех. То же, что у самого сержанта. А в остальном они были абсолютно разные.
Взгляд Чимбика цеплялся за татуировки на видимых частях тела, брелоки на поясах, разнообразные значки с неуставными изображениями на форме. Это были репликанты и в то же время нет. Слишком много черт появилось в них от дворняг. Чимбик смотрел на них и гадал: а только ли внешние черты они переняли от людей?
– Как видите, правила немного поменялись, сержант, – ухмыльнулся Савин. – Добро пожаловать в армию Доминиона Земли.
– Спасибо, сэр, – машинально отозвался тот, не отрывая взгляда от вновь прибывших.
В кубрике сержанта встретил Блайз.
– Видел новых? – спросил он.
– Да, – сержант поставил рюкзак на пол и откинул крышку.
– И как они тебе?
– Не похожи на нас, – и Чимбик раскрыл свой шкафчик для снаряжения, ставя в разговоре точку.
Планета Новый Плимут. Столица
– Заряжай! Цельсь! Пли!
Залп из древних винтовок хлестнул по ушам.
Грэм Нэйв стоял, вскинув ладонь к козырьку, и смотрел, как гроб с телом его друга опускается в могилу.
– Заряжай!
Лязгнули затворы.
– Цельсь! Пли!
