В этот момент подошел привратник и сообщил, что у ворот плачет моя перепуганная нянька и просит разрешить забрать меня. Молодой волшебник взял меня на руки и отнес к няньке. Она схватила меня в охапку и понесла домой, хоть я уже и была тяжелой, но няня боялась выпустить свою пропажу из рук. А я смотрела через ее плечо на исчезающего в воротах златоглазого волшебника. А теперь я моего волшебника называю желтоглазой сволочью и иногда мечтаю даже убить… Я расхохоталась в полный голос, привлекая внимание прохожих. Хохотала долго и до слез.
— Да что с тобой? — не выдержал Дайанар, а я все никак не могла остановиться.
— Это… это же надо, — пыталась выговорить я. — Ой, не могу, я сейчас сдохну… А-а, Дайана-ар, — я уже вдохнуть толком не могла, и наставник не выдержал, чуть стукнув меня по лбу.
Легкий удар магией, и я изумленно смотрю на него, понимая, что смеяться мне уже не хочется. Мы выехали на дворцовую площадь, впереди возвышался императорский дворец. Огромный, красивый и холодный. Всегда чувствовала его таким. Нас остановила стража.
— Потом расскажешь, что тебя так насмешило, Дэл, а сейчас нужно заняться делами.
Мой наставник протянул бумагу с личной подписью императора, и перед нами распахнулись ворота.
Если вы первый раз вставали перед дворцом императоров Амантии, вас обязательно охватывал столбняк, потому что вашему взору представал грандиозный корабль, несущийся на всех парусах. Обычно все стоят и не дышат, глядя на это чудо. Но стоит моргнуть, и иллюзия исчезает, дворец как дворец, но то видение еще долго держит в плену, вынуждая ходить вокруг резиденции амантийских императоров, отыскивая, что же это было. Секрет иллюзии держался в строжайшем секрете. А всем любопытствующим говорили, что им открывалась истина. Амантия- это корабль, ведомый самим провидение в великое будущее. Так-то вот. Это вам не вишни у благочестивых сестер Светлой Богини из сада такскать.
Дайанар уверено вел меня по знакомым мне с детства коридорам, потом по совершенно незнакомым. Я с удивлением узнала, что за старыми доспехами есть дверь, нужно только поднять забрало на шлеме. Потом изумилась, что в таком светлом дворце есть такие вот мрачные коридоры, по которым мы шли, никогда бы не подумала. Наконец, мой наставник открыл узкую дверь, и мы вошли в кабинет императора. Кабинет я хорошо знала, но что в него можно попасть таким образом, нет. Я оглянулась назад, оказалось, что мы вошли через портрет прошлого императора, нарисованного в полный рост. Затем обернулась и столкнулась со взглядами трех мужчин, присутствующих в кабинете.
— Ваше императорское величество, — присела я в реверансе. — Лорд тайный советник, лорд первый министр.
— Дэланель?! — император Астгрим стремительно подошел ко мне. — Что ты здесь делаешь?
— Адепт Брайтис моя подопечная, — ответил вместо меня Дайанар. — Здравствуйте, ваше величество.
— Здравствуй, Дан, — ответил император, и я бросила быстрый взгляд на наставника. Император мало к кому обращался в подобной манере. — Ты хочешь сказать, что твоя напарница Дэланель Ианесс Брайтис?
— Именно, мой повелитель, — наклонил голову Дайанар и перевел взгляд на меня, насмешливо приподняв бровь, — Ианесс? — я сморщилась и махнула на него рукой.
— Но ради всех Светлых, — воскликнул император, — как малышка Дэла могла попасть в школу "Золотой руки"?
Я красноречиво посмотрела на наставника, я же говорила! Он еле заметно показал мне, чтобы не психовала раньше времени.
— Где Маттей? Почему он мне ничего не сказал? Я бы не позволил! Срочно переодеть и привести в порядок! — бушевал дядя Астгрим.
— Ваше величество, — привлек внимание императора мой наставник. — Напоминаю, вы пригласили нас с адептом по какому-то спешному делу. Давайте перейдем к нему.
— Что? — император резко развернулся к нему. — Она никуда не поедет! Не позволю! Дэла не может быть вашей подопечной, и сейчас же отправляется к императрице.
— Хорошо, — легко согласился Дайанар. — Тогда позвольте откланяться.
— Куда собрался? — император, наконец, выпустил меня из поля своего зрения. — Для тебя есть работа.
— Работа была для меня и моей подопечной, но раз меня освободили от этой повинности, то я подаю в отставку. Поеду в деревню, буду разводить коз. Готов заключить договор на поставку сыра. — нагло заявил желтоглазый гад.
— Что?! — император побагровел. — Вы отдаете себе отчет, лорд Гринольвис, с кем разговариваете?
— Да, мой повелитель, — Дайанар поклонился.
— Да я вас в застенки отправлю! — наш венценосный жахнул кулаком по столу.
— Дело ваше, только тогда вы лишитесь первоклассного сыра, — все так же спокойно ответил моя ненаглядная сволочь.
— Какой сыр-р? — пророкотал император. — На виселицу!
— Слушаюсь, — поклонился мой наставник. — В любом случае у вас не будет ни сыра, ни двух лучших агентов.
Он развернулся и пошел к портрету. Я молча хлопала глазами, глядя на все это представление.
— Куда? — взревел император.
— Вешаться, — коротко ответил Дайанар. — Вы сами приказали.
— Мерзавец! — как я понимала дядю…
— Ваше величество, — отмерла я. — Можно я пойду с мессиром Гринольвисом?
