— Моя воинственная девочка, — улыбнулся Дайанар. — Потом привыкаешь и уже будет не так страшно. Пойми, Нель, бывают моменты, когда или ты, или тебя. Твой случай именно такой. Мы не убийцы, мы убиваем, защищаясь, ты должна смотреть на произошедшее с этой стороны. Не вспоминай, как он выглядел, не гадай, какой он был. Помни, что он мог сделать с тобой, что угодно, и ты должна была защититься. Понимаешь меня, маленькая Нель?
Я кивнула. Конечно, я понимала, чем для меня могла закончится встреча с этим усачом, про все варианты понимала. Просто… Эта капля крови, свисающая с пышных усов, и синие глаза, в которых было такое недоумение… Сколько ему было? Лет сорок, чуть больше… Я ведь даже усилий не предпринимала, чтобы убить его, он сам напоролся на выставленную шпагу. О-ох…
— Ты думаешь о нем, — сказал Дайанар, все это время наблюдавший за мной. — Прекрати, сейчас же прекрати.
— У меня не получается… — я виновато опустила глаза.
— Клуша, — зло рявкнул он. — Сопливая недотепа, ни на что не годная глупая курица!
Я изумленно уставилась на него.
— Никакого с тебя толку, — продолжал он. — Зачем взял с собой только? Теперь волочи за собой обузу. Я всегда говор ил, что из такого упрямого осла, как ты, никогда не выйдет породистой лошади. Криворукая неумеха. Пустоголовая дура!
— Скотина желтоглазая! — сорвалась я. — Да что вы о себе вообразили, не уважаемый мной?!
— Истеричка!
— Мерзавец!
— Неженка!
— Хам!
— Ты меня бесишь!
— Вы меня тоже!
У меня сжались кулаки, а он вдруг широко улыбнулся. Еще издевается гад! Ненавижу Дайанара Гринольвиса! Гадость какая. Дальше он меня не трогал, только поглядывал своими коварными медовыми глазами и улыбался. Я меня распирало от гнева. Должно быть мое лицо ярко отражало эмоции. Но финальной точкой стали слова нашего провожатого.
— Какой отличный способ снять напряжение, — усмехнулся он, и я прозрела, бросив взгляд сначала на него, а затем на довольно наставника.
— А без хамства никак было? — проворчала я.
— Зато быстро, — насмешливо сказал Дайанар. — На уговоры ты никогда не поддавалась.
— Сволочь, — буркнула я.
— Ведьма, — добродушно отозвался он.
Вскоре мы подъехали к первым поселениям, а там появились и очертания города. Ларж был одним из трех крупных портовых городов амантийской империи. Сюда приходили торговые корабли, здесь стояла военная флотилия Амантии, и здесь процветал оплот контрабандистов. Зараза была неискоренима, она только меняла очаги воспаления, но никогда до конца не излечивалась. Помню, как папа, которого как-то император направил в Ларж, говорил моему старшему брату, что уничтожить контрабандистов в Ларже можно только вместе с Ларжем, и то, те скорее всего выживут. А мой брат Рангри ответил, что раз они до сих пор есть, значит нужны короне больше, чем корона им. Папа хитро усмехнулся. А потом меня отправили с няней в сад.
Чем дальше мы углублялись в город, тем сильней становился запах моря и рыбы. К моему стыду, за восемнадцать лет я никогда не была на море. Хотя, может и к стыду моих дорогих родителей. Потому что сначала я была под их началом, потом директрисы Эгиль, а потом магистра Эгиля. Зато с наставником добралась. Я втягивала носом непривычный мне запах, пытаясь понять, нравится он мне или нет. Пока я решала, мы свернули на узкую улицу и подъехали к одноэтажному дому, спрятавшемуся за высокой стеной.
Дайанар стукнул в ворота три раза, сделал перерыв и стукнул еще дважды. Вскоре послышались шаги, и нас впустили внутрь. Дайанар слез с Архана, помог спуститься мне и, прежде чем открылись дверцы кареты, меня увели в дом. Я только успела рассмотреть, что двор выложен булыжником и был практически пуст. Мой наставник и наш спутник долгое время отсутствовали, и я была предоставлена сама себе в небольшой гостиной. Никаких украшений, ничего лишнего, достаточно скромное жилище. Я присела на кресло и прикрыла глаза, когда открылась дверь и в гостиную вошла девушка лет двадцати двух. На ней было строгое платье, такое же скромное, как и дом, в котором мы остановились. Она наклонила голову, здороваясь со мной. Я ответила тем же. Девушка с интересом рассматривала меня, не спеша представляться. Она была выше меня и шире в кости, смотрелась крупной и немного грубоватой. Но вот ее ярко-зеленые глаза зачаровывали, очень примечательные глаза. Пока мы с ней молча мерили друг друга взглядами, вошел Дайанар. Он подмигнул мне и перевел взгляд на девушку.
— Мессир, — поклонилась она, голос у нее оказался приятный и низкий. — Меня прислали вам в помощь. Вот письмо от лорда Арназиса, — это тайный советник.
Дайанар протянул руку и забрал письмо, быстро пробежал глазами.
— Приветствую, Нелиина, — вежливо улыбнулся он. — Вы уже знаете свою роль?
— Да, — она бросила косой взгляд на меня. — Я буду горничной у вашей супруги, то есть как бы супруги.
— Уберем это как бы, агент, — ответил мой наставник. — С этой минуты для вас Нель моя жена и ваша хозяйка.
— Слушаюсь, — Нелиина кивнула.
