Гэхаловуд с минуту полистал блокнот:
— В момент убийства Салли находится в сотнях километров отсюда, отдыхает с мужем в Мэне. Весьма солидное алиби.
— Сержант, не мне вас учить, что любое алиби можно сфабриковать.
Гэхаловуд недоверчиво скривился:
— Это бы значило, что Джордж Кэрри тоже посвящен в козни. Чета родителей объединяется, чтобы наказать Эрика и убить неверную подружку, — по-моему, это немножко чересчур.
Я завел привычку записывать на телефон (разумеется, с согласия заинтересованных лиц) свои разговоры по поводу расследования. Завел я ее во времена дела Гарри Квеберта. По просьбе Гэхаловуда я прокрутил фрагменты нашего позавчерашнего разговора с Салли и Джорджем Кэрри. В частности, тот момент, когда она рассказывала о звонке сына, который сообщил, что Аляска его только что бросила:
— Романтический ужин! — воскликнул Гэхаловуд.
— Это вы о чем? — спросил я.
— Накануне гибели Аляска рассказала своему патрону Льюису Джейкобу, что ее ждут на романтический ужин. В свое время мы рассматривали такую возможность — искать любовника, но потом изменили траекторию расследования. У Аляски был любовник, и это, судя по всему, не Эрик, потому что тот жевал гамбургеры с сестрой и Уолтером.
Поскольку Лорен все еще говорила по телефону, я добавил:
— Или как раз Эрик. Назначает Аляске где-то свидание, пресловутый романтический ужин, но динамит ее, чтобы обеспечить себе алиби. Она весь вечер пытается с ним связаться, он залегает на дно. Вплоть до этого самого свидания в полночь.
— Как же вы меня бесите, писатель! Ваша теория могла бы быть годной, если бы не один факт: те самые туфли-лодочки из магазина в Салеме…
— Эрик в Салеме пять лет прожил, — заметил я, — наверняка знает этот магазин.
— Только, судя по всему, из Салема он сбежал. Если так, ему совершенно незачем туда возвращаться за парой туфель для какой-то девицы. Наоборот, ему надо держаться подальше от этого города. Остается выяснить, уволили его или он сам уволился.
— Эрик уволился, — внезапно сказала Лорен у нас за спиной. — Вы меня просили справиться у его прежнего работодателя. Я с ним связалась. Созвонилась с его тогдашним патроном, вполне симпатичный тип, возглавляет небольшую империю. Эрик ему очень нравился. Он прекрасно его помнит, возлагал на него большие надежды в своей фирме. Эрик, ко всеобщему изумлению, ушел одним днем, хотя все складывалось как нельзя лучше.
— За этим уходом что-то кроется, — сказал Гэхаловуд.
— Согласна, сержант. Думаю, Эрик не все нам рассказал в этой истории.
— Пора ему нам довериться. Ложь только усугубляет подозрения.
— Знаю, — вздохнула Лорен. — Если Патрисия ему велит все вам рассказать, он расскажет. Он перед ней преклоняется. Почему вы заговорили об увольнении Эрика?
— То, что он уволился, наводит на мысль о бегстве, — пояснил я. — Это могло бы сыграть в его пользу. У Аляски был любовник, который вроде бы дарил ей подарки, в том числе пару туфель, которые можно купить только в Салеме. Но если Эрик из Салема сбежал, то уж вряд ли станет туда возвращаться из-за пары туфель, значит, любовник — не он.
— К чему вы клоните? — спросила Лорен.
— Думаю, что любовник и есть убийца, — сказал Гэхаловуд. — В свое время мы это упустили. Его надо найти. И как можно скорее.
— И с чего начнем? — спросил я. — Он испарился одиннадцать лет назад, у нас никаких зацепок нет.
— Неправда, — возразил Гэхаловуд. — Нам известно, что он был знаком с Эриком и Уолтером, ведь это он их подставил. И что он прекрасно знает Салем. Вот вам и исходная точка.
