Но мальчишка уже озвучил вслух своё предложение, и теперь три пары глаз уставились на него: глаза ребенка горели предвкушением, Вера Сергеевна замерла с полуулыбкой на лице, явно просчитывая, чем именно для неё обернется такое гостеприимство, а Алена… Девушка старательно делала вежливо-отстраненный вид, словно это не её судьба решалась сейчас, но в последний момент всё же выдала своё волнение, закусив нижнюю губу и устремляя взгляд серых глаз на Матвея, и мужчина судорожно выдохнул.
— Даже не знаю, — добавил он драматизма, и тут же заметил, как ссутулилась гостья, — у нас нет подходящей комнаты, где можно было бы разместить Алёну…
— Ну, пап, — жалобно протянул Илья, — у тебя же огромная спальня…
— Хорошо, пусть Алёна остается у нас, займет гостиную, — поспешил озвучить своё решение Матвей, опасаясь, что сын любезно предложит девушке и его кровать.
— Уверена, что не хочешь, чтобы я проводил тебя? — ещё раз предложил Матвей, наблюдая за тем, как Алена облачается в полушубок, готовясь к своему первому рейду в ООО «Новый рассвет».
Она рвалась в бой и даже отказалась от обеда: Вере Сергеевне не удалось убедить гостью попробовать гороховый супчик, приготовленный по фирменному рецепту. Глядя на её воодушевленное лицо, горящие азартом глаза, Матвей испытывал легкую тревогу — не покидало ощущение, что девушку ждет большое разочарование, и от одной мысли об этом ему почему-то становилось не по себе. Хотелось оградить глупышку от предстоящего неприятного прозрения. В голове никак не укладывалось, что кому-то хватило мозгов отправить девчонку в их глушь с таким заданием: даже не погружаясь в его подробности, мужчина понимал, что дело безнадежное.
— Вдруг ещё заблудишься… Тут напрямую и до Воронежа не далеко. Где мы потом тебя искать будем? — решил пошутить он, чтобы заглушить грызущее изнутри чувство.
— Спасибо за беспокойство, но Вера Сергеевна мне все подробно объяснила, даже маршрут на салфетке нарисовала. Дальше я и сама справлюсь.
Матвей вздохнул: ну, откуда такое желание проявить самостоятельность? Девушка задержалась на пороге, проверяя содержимое сумки — документы, телефон, личная печать, удостоверение арбитражного управляющего.
— Может устроишь себе сегодня выходной? Я вот после командировки всегда один день отдыхаю, — предпринял ещё одну попытку мужчина.
— Да я уже отдохнула, пора заняться делами. Чем быстрее начну, тем быстрее и закончу, — Алена немного смутилась под пристальным взглядом своего благодетеля.
— Ну да, ну да… — согласился Матвей и с характерным «хрустом» почесал свою бороду. — А может наведаемся к Кирсанову? Я бы на твоем месте не доверял ему свои вещи, уж очень он подозрительный тип, хоть и служит в полиции…
Девушка рассмеялась, а затем в случайном порыве положила ладонь на предплечье мужчины, ощущая под мягкой тканью хлопковой рубашки тепло его тела и крепость мышц.
— Не могу понять, почему ты не хочешь отпускать меня? — проговорила она, но тут же смутилась и от такого интимного жеста, и от своих слов, которые звучали очень двусмысленно.
— Вот и я не пойму, — буркнул Матвей, недовольный собой, и сделал шаг назад, увеличивая расстояние. — Ладно, иди. Ужин в семь.
Девушка кивнула, сбежала с крыльца по пандусу и направилась к калитке.
Её маршрут был несложным: как оказалось, офис ООО «Новый рассвет», контора, как его здесь называли местные жители, располагался на соседней улице, за всё тем же центральным рынком. Значит девушке следовало дойти до перекрестка, свернуть и немного пройти до площади, а затем пройти ещё чуть-чуть, мимо Памятника воинам ВОВ и здания местной администрации, прямиком к своей цели.
Решив, что не собьется с пути, Алена достала свой мобильный и набрала номер подруги.
— Привет, дорогая, — обрадовалась Марина. — Как твои дела? Как устроилась? Когда возвращаешься?
Алена рассмеялась, выдыхая облачко пара:
— Да я же только вчера приехала! И спешу заверить, что у меня всё хорошо, я устроилась с комфортом, вот иду знакомиться с документами.
— Сняла номер в гостинице? — уточнила подруга.
— Нет, сняла дом с хозяином, — ответила Алена, непроизвольно краснея.
Кажется, подруга не поняла, что фразу «с хозяином» стоит воспринимать буквально, поэтому не задала лишних вопросов.
— И как тебе Бельдяжки? — спросила Марина.
— Ты знаешь, — Алена замерла на месте и обвела задумчивым взглядом окружающую её обстановку: она шла по весьма условному тротуару, буквально проваливаясь по щиколотку в снег, несмотря на то, что придерживалась утоптанной тропки.
По обе стороны дороги сменяли друг друга небольшие домики, отделанные пластиком всех цветов и фактур. Их низко сидящие окна, причудливо обрамленные деревянными створками, украшали горшки с цветущими геранями на кружевных салфетках. Разномастные заборы из металлопрофиля были один изощреннее другого, словно соседи таким образом мерились своим достатком и фантазией. Почти все постройки были одноэтажными, только два или три здания, что насчитала Алена, оказались выше. На их не застекленных балконах причудливыми фигурами замерзло выстиранное постельное белье.
