Моя речь была по существу и озвучена достаточно простым языком, чтобы женщина могла понять, о чём я говорю и к чему призываю. Я изложила своё видение управления гостиницей. Указала на недочёты в работе Магды. Я объяснила, что одной ей, даже с помощью детей, не справиться со всем объёмом работ, которые требуются для успешного ведения дела. Без надёжных помощников и достаточного дохода она не сможет уплатить налог в следующем году, даже если сумма останется прежней — десять золотых, не говоря уж о повышенной ставке. И тогда ей придется расстаться уже с гостиницей, а не только с домом родителей мужа.
— И что же мне делать? — развела Магда руками и обернулась на сына, словно ища поддержку у мальчика.
Марик с Джейсоном и Оливером, который в действительности был Оливией, играли в углу зала в какую-то нехитрую игру с плоскими камушками. Эдвин заснул сидя, разморившись в тепле после сытного ужина. Ребят я не отпустила. Сказала, что сама отвезу их домой после чая.
— Я помогу вам за десять процентов от будущих доходов. Госпожа Фокстер тоже будет принимать участие в развитии гостиницы. Она грамотная, будет вести учётные книги по расходам и доходам. Вы ей за это будете платить жалование на постоянной основе в десять серебряных монет. Моей Игги за помощь в гостинице я буду доплачивать сама. Вы согласны на такие усло…
— Да! — выкрикнула Магда, не дав мне закончить предложение. — Вы только помогите! Я хочу, чтобы мои дети ни в чём не нуждались. А у меня самой ничего не выходит с этой гостиницей, — тяжело выдохнула женщина, прижимая ладошки к груди.
— Госпожа Магда, вы осознаёте, что не я за вас буду работать? Я буду вас направлять, подсказывать. На такие условия вы согласны?
— Согласна.
— Вы согласны чётко выполнять то, что я вам буду говорить?
— Согласна!
— Тогда составим договор, а после ярмарочных дней заверим в ратуше.
С Лили мы быстро справились с составлением договора, и его подписание не заставило себя ждать.
Во многом это соглашение напоминал мой договор с Эдвардом Тейлором, королевским портным. Десять процентов там, десять процентов тут обещали стать тем самым пассивным доходом, о котором я так мечтала, ещё находясь на Земле. Собственное будущее уже приобретало чёткие контуры, выплывая из тумана неизвестности.
***
Гостиница "Приют моряка" оказалась переполненной. Кроватей всем не хватило, и Магда, пока нас не было, выдала запасные тюфяки, но и их оказалось недостаточно.
Капитан спустился в холл сообщить хозяйке об этом.
Я стояла чуть в стороне, ожидая Игги с новой тёплой шалью. К ночи мороз усилился. А нам предстояло отвезти детей домой. Лили в это время договаривалась с наёмным экипажем.
Магда, как всегда, растерялась перед малейшим затруднением. А мне не хотелось терять уже имеющихся клиентов. Решение пришло молниеносно!
— Капитан! Зачем вам искать что-то другое? Дайте нам два дня и мы разместим ваших ребят наилучшим образом!
— Даже если вы купите кровати, то поставить их негде. Мои парни неприхотливы. Поспать могут и на полу, но хотелось бы условия получше.
— Спорим, что размещу? — не сдавалась я.
— А на что?
— На бесплатный ужин для всей вашей команды!
Капитан громко рассмеялся, откидывая голову назад. Его чёрные кудри рассыпались по плечам. Мужчиной он был симпатичным. Неудивительно, что Магда его рассматривала с повышенным интересом. Я же с уместной улыбкой ждала его согласия.
— Даю вам три дня. Удивите меня, леди Гор! Парни завтра всё равно хотят на ярмарке погулять, и многие ночевать не будут, — капитан со значением подмигнул.
Я осталась невозмутимой. А Магда от неприличного намека покраснела, как помидор, и суетливо протёрла стойку замызганным полотенцем.
— А если выиграю я, то вы для меня найдете капитана, готового предложить разумную цену за жидкое масло.
— По рукам! — ответил мужчина, крепко пожимая мою руку.
Только когда мы пожали руки, до капитана дошло, что я запросила больше, чем изначально. Ведь спор начинался с того, что он не будет искать для части своей команды размещение в другой гостинице!
***
Как только последние лучи зимнего солнца скрылись за горизонтом, мы с моими женщинами и тремя детьми, с которыми судьба свела меня на ярмарке, устроились в экипаже. Лили уже нашла его для нас. Игги заботливо обернула меня новой тёплой шалью, не позволив мне это сделать самой.
К ночи мороз на улице крепчал, поднялся ветер. И я бы с большим удовольствием осталась бы в гостинице, но детей нужно было доставить домой и узнать на месте, что именно произошло с их мамой.
Дорога от гостиницы проходила мимо булочной старого Генри, и я попросила остановиться на несколько минут.
В такой поздний час булочная уже была закрыта. Но семья пекаря жила тут же. Окна через неплотно зашторенные окна приветливо светились мягким жёлтым светом. Такой свет давали осветительные кристаллы.
Подойдя к булочной, я постучала в дверь, надеясь, что Генри всё ещё не лег спать. Свет в окнах обещал, что хозяева еще бодрствуют. Слыша мои стуки, Генри вскоре появился на пороге, удивлённо подняв брови при виде меня в такой поздний час.
