Я согласился на предложение мистера Икс и Слэпа – не только и не столько из-за того, что их присутствие давало мне определенные преимущества. Куда больше, чем местонахождение злосчастных Ориджаба, меня интересовали необычные способности этой парочки – столь похожие на способности Элин. Между ней и этими двумя была какая-то связь; и если я пойму – какая, то многое станет на свои места. Разумеется, по доброй воле они свою тайну не выдадут. Но чем дольше я пробуду в их обществе, тем больше шансов. Мелкие детали, невзначай обронённые фразы, оговорки… Мне ли не знать, насколько важны порой такие вещи.
«Братья-невидимки» предпочитали действовать планомерно.
– Итак, первое, что приходит на ум, – недорогие гостиницы. Потом – колонка частных объявлений в газете: придётся пройтись по всем адресам, обратив особое внимание на те, что уже сданы. Рутинная работа, но скорее всего, именно она принесет какие-то результаты. Что предпочитаешь, Эд? Отели или частников? Втроём у нас неплохие шансы разнюхать что-то ещё до заката…
– Ни то, ни другое. Для начала попробую навести справки по линии иммигрантов. Здесь ведь есть человеческая община?
– Как и в любом крупном городе Пацифиды… Но каким боком здесь твои соотечественники? – Слэп недоумённо пожал плечами. – Будь Ориджаба человеком – тогда конечно…
– У меня свои методы, ребята. И они работают, как вы знаете.
– Почему нет? – неожиданно усмехнулся Икс. – Нестандартный подход порой приносит хорошие плоды…
– В таком случае мне не помешало бы немного налички. Информация стоит денег, особенно в такого рода делах; а я, как уже упоминал, малость поиздержался…
Заставив моих новых компаньонов слегка раскошелиться и договорившись о месте встречи, я распрощался с жутковатой парочкой. Уединившись в барном туалете, я сменил выгоревшие обноски на костюм – тот самый, в котором я намеревался изображать светило психиатрии. Обстоятельства с тех пор изменились, но презентабельный вид будет весьма кстати – учитывая, что полиция наверняка разыскивает сбежавшего бродягу. Окончательный лоск я навёл уже в иммигрантском квартале, зайдя в первую попавшуюся цирюльню. Я не хотел сбривать бороду – контраст между загорелой и бледной кожей выглядел бы подозрительно; и парикмахер несколькими взмахами ножниц превратил растрёпанный веник в нечто чертовски стильное, а-ля молодой Мефистофель.
– Да вы настоящий художник!
– Вы мне льстите! Надолго ли в Коссугу? – поинтересовался мастер, критически оглядывая свою работу.
– Как пойдут дела… Неужели настолько заметно, что я нездешний?
– Ну, ваш облик предполагает, э-э… довольно долгий отрыв от благ цивилизации… Путешествуете в своё удовольствие?
– Скорее, по делу.
– Вот как? Коммерция?
– Юриспруденция. К сожалению, мой нынешний наниматель довольно скуп – а расстояния приходится покрывать изрядные… Да, кстати. Мне бы очень пригодились услуги делового малого. Парня, который в курсе всего и вся, если понимаете, о чём я. Ну, знаете, как это бывает: один знает другого, другой знает третьего, а этот третий – как раз тот, кто тебе нужен… Может, порекомендуете кого?
Старый мастер бросил на меня острый взгляд.
– Человека или фрога?
– Да никакой разницы, лишь бы знал своё дело! Я не сноб, хоть и из столицы.
– Я ничего такого не имел в виду… Что ж, если вы не против местных… Первый, кто приходит на ум, – это Тук. Но он дорого берёт за свои консультации, так что если вы стеснены в средствах…
– Иногда время важнее денег. Боюсь, это как раз мой случай.
– Где-то у меня записан адрес его конторы. Сейчас, конечно, память уже не та, что раньше…
Знакомое дело. Я нашарил в кармане купюру.
– Думаю, у меня есть прекрасный способ освежить ваши воспоминания.
Папа Ориджаба положил руки на край бочки и упер подбородок в сплетенные пальцы. Прохладная водица плеснула через край. Бочка? Нет, скорее уж – деревянная ванна в форме бочки, большущая – хоть втроём тут купайся! И сама вода: водопроводная, из кристально-чистых подземных родников, а не из ближайшего вонючего канала, как бывало раньше, – прямо хоть пей её…
Да, с выбором жилья им повезло. Спокойно, тихо, чисто – а главное, безопасно. Вон какие засовы на дверях… А сами двери – тяжеленные, окованные позеленевшими от времени медными полосами толщиной в палец! Крепость, да и только, прав старикан-владелец… «Старый дом, уважаемый, настоящий старый добрый дом! Пережил дни смуты, Трёхдневное восстание, войну речных кланов и много чего ещё… Наводнения? Ха! Да вы знаете, сколько тайфунов пытались сорвать эту крышу? Хоть бы единая щёлочка появилась! Это вам не хлипкие бунгало соседей, это настоящий коттедж времен Войны Пяти Княжеств – уж поверьте, тогда умели строить по-настоящему крепко! И главное, он полностью в вашем распоряжении, кроме хозяйской части – но это пусть вас не смущает, здесь даже двери нет с одной половины в другую; захотите меня увидеть – придётся обходить кругом… Полная приватность, как вы и хотели».
