То, что миссия невидимки увенчалась успехом, он уже знал. Тонкий кабель, тайно проложенный по дну реки и в дебрях болот, связывал его резиденцию с домом одного надёжного фрога; а тот, в свою очередь, держал руку на пульсе городских событий, сам оставаясь в тени. Хойзе по праву гордился этой задумкой: его агентурная сеть была хоть и реденькой, но абсолютно анонимной. Связной был единственным, кто знал, на кого работает. Поставщики информации не имели об этом понятия – а значит, не могли выдать секрет даже под пыткой. Зачастую ему удавалось получать нужные сведения ещё до того, как те становились достоянием конкурентов.
Итак, Элин делом доказала, что ей можно доверять. Теперь очередь за ним; но вот вопрос – не слишком ли он поспешил, согласившись? Можно сделать так, что девчонка просто исчезнет; и смерть главы одного из мафиозных кланов навсегда останется тайной… Да, но что он на этом выгадает? Безопасность? Уверенность в том, что его союзница не перейдёт, рано или поздно, дорогу ему самому? Конечно. Вот только потеряет он гораздо больше: возможности и перспективы. В конце концов, один раз он уже проиграл, пускай не фатально, но всё же… Только глупец выбросит нож накануне драки. Правда, этим ножом можно очень глубоко порезаться… В предстоящем деле безопасность его самого и семьи будет зависеть от чужаков. Стоит ли дело такого риска? Не хочется признавать, но – пожалуй, стоит… Слишком велик соблазн покончить с врагами одним махом. Слишком велик профит.
Зазвонил телефон. Вообще-то, в его кабинете было два телефона: один – роскошный, красного дерева ящичек с витым латунным рожком слуховой трубки, красовался на столе. Другой – неказистый, эбонитовый, армейского образца, прятался в ящике стола. Ни диска, ни кнопок на нём не было: звонок шёл на один-единственный номер. И сейчас абонент вышел на связь. Хойзе схватил трубку. Время неурочное – значит, новости важные… По мере того, как он слушал, лицо «ночного владыки» наливалось кровью. Выслушав сообщение, он несколько секунд сидел в неподвижности, а потом вдруг грохнул что было сил кулаком по столу.
Проклятая тварь прокололась! Сейчас неважно, где и в чём – главное, это убийство связали с ним. Мафия только что вынесла ему приговор – а кто-то неизвестный, быть может, рискуя жизнью, передал эти бесценные сведения тихому, неприметному, живущему на окраине фрогу…
Он хорошо знал, что будет дальше. Не пройдёт и суток, как здесь начнётся кровавая бойня. Хойзе не питал иллюзий относительно своих врагов: если надо, речники поставят под ружьё и сотню, и две фрогов; они возьмут дом штурмом – и его клан будет стёрт с лица земли… Он со свистом втянул воздух сквозь стиснутые губы. Такова цена ошибки. Он проиграл, едва начав войну… А проиграл ли? Хойзе уставился в пространство.
Первое и самое главное: спасти семью. Жену, двоих сыновей и младшего племянника нужно отправить подальше – туда, где длинная рука речной мафии не сможет до них дотянуться. Этот вариант был подготовлен давно: продуман маршрут, куплен на подставных лиц скромный дом в маленьком городишке… Там они будут в безопасности – по крайней мере, на какое-то время. С ними поплывут несколько верных фрогов; обеспечат охрану и удобства. И сделать всё нужно прямо сейчас. Лучше попасть в тайфун по дороге, чем под случайную пулю здесь. Время ещё есть. Мафия любит всё делать наверняка: они дождутся, когда буря пройдёт, а это почти сутки, может, и больше… Да, решено – корабль должен поднять якорь немедля!
Он потянул витой шнур. Где-то в глубинах дома зазвонил колокольчик. Спустя минуту на пороге появился секретарь. Хойзе отдал распоряжения, не обращая внимания на вытянувшуюся от удивления физиономию.
…– И загрузите трюмы по полной. Берите всё самое ценное, что есть в доме. У вас ровно час до отплытия. Всё, ступайте!
Теперь второе. Хойзе окинул взглядом кабинет. Картины на стенах, резная мебель, стоившая целое состояние, тяжёлые бархатные шторы… Скоро ничего этого не станет. Его дом будет разрушен до основания; всё, что он застанет, вернувшись, – это обгорелые сваи, закопчённый цоколь и кучку плавающих вокруг головешек. Цена ошибки… Значит, надо спасти, что можно. Опустошить склады не выйдет – слишком мало лодок… Проклятье! Ладно, главное не барахло, главное – фроги, деньги и оружие. Домашний арсенал у него хорош, имеется даже парочка небольших корабельных пушек – древние, конечно, но вполне работоспособные…Тоже надо исхитриться забрать с собой. Вещицами, способными пустить на дно пиасс, не разбрасываются. У него ещё будет время решить, что грузить на лодки, а что притопить в укромном месте… И, наконец, третье, и самое неприятное. Надо поставить в известность жену и детей.
Он посидел немного, собираясь с духом, и уже собрался было идти – как в дверь кабинета деликатно постучали.
– Патрон, к дому приближается лодка. Там этот одноглазый тип, Ориджаба…
– Что?! – Хойзе вскочил. – Он один?!
– Э-э… Да, один.
