Так, размышляя на ходу, он рассеянно слушал беспечное щебетание шагающего рядом Рауля и посматривал по сторонам. Впрочем, ничего интересного он так и не увидел. Здесь всё было именно так, как в любом провинциальном городке: добротно, недорого и спокойно.
Поднимаясь по ступеням, ведущим к дверям замка, он бросил взгляд на стоявших в карауле знакомых стражников, которые приветствовали его вполне дружелюбно. В нижнем зале Рауль сообщил, что должен присоединиться к барону и рассказать ему о результатах расследования. Марк не стал возражать, ведь барон вправе был знать о том, как исполняется его поручение. Кивнув юноше, он направился в казарму, но неожиданно на его пути появился хорошенький кудрявый паж в нарядной курточке и берете с пером фазана.
— Ваша милость, — звонко отчеканил он. — Её светлость, баронесса де Ранкур приглашает вас к себе!
— Благодарю вас, паж, — учтиво отозвался Марк, кивнув малышу. — Будьте любезны, проводите меня к вашей госпоже!
Он заметил, как зарделся от удовольствия мальчик, услышав столь вежливое обращение. Он постарался, чтоб его ответный поклон выглядел галантным и пригласил следовать за собой.
Баронесса де Ранкур встретила Марка в небольшой комнате, где у окна был накрыт стол на двоих. Его это слегка удивило, тем более что она сразу же указала ему туда.
— Я надеюсь, ваше сиятельство не откажется пообедать со мной? — ласково улыбнулась она, подходя к столу.
— Я почту это за честь, — ответил он. — Но скажите, почему вы верите моим словам, хотя все здесь считают меня лжецом?
— Не все! — рассмеялась она. — Это всё Себастьян! Уверяю, если б он не упёрся с самого начала, никому бы и в голову не пришло усомниться в ваших словах. Я же сразу, едва взглянув на вас, поняла, что вы человек благородный и хорошо воспитанный. Ваша внешность, манеры, привычка держаться непринуждённо и при этом учтиво говорят сами за себя. К тому же я имела возможность рассмотреть ваш стилет, который отобрал у вас мой сын. Я запомнила изображённый на нём герб, а потом попросила своего секретаря отыскать в библиотеке армориал Сен-Марко, и там без труда нашла его. Это герб баронов де Сегюров. И это лишь подтвердило правильность моей догадки.
— Всё просто, — улыбнулся он и, подождав, пока она сядет на своё место, сел напротив.
— Я хочу извиниться за сына, — призналась она. — Он не очень хорошо образован и к тому же упрям. Если что-то решит для себя, то переубедить его очень сложно.
— Я не в обиде. На самом деле я даже благодарен ему. Ведь его люди спасли меня, вытащив из бурной реки, и не бросили там умирать. К тому же он почти сразу же выпустил меня из тюрьмы и вернул оружие.
— И заставил расследовать это странное дело.
— Я люблю заниматься расследованиями, — пожал плечами он. — Так что мне не в тягость. И если я могу исполнить его каприз… Пусть это будет платой за его гостеприимство. Для самовластного барона он достаточно разумен и милосерден. Думаю, что его отец мог бы гордиться им.
— Не знаю, — покачала головой она. — Мой муж не слишком любил Себастьяна. Его сердце было отдано старшему сыну, погибшему так внезапно и трагично. В глубине души он всегда относился к моему мальчику, как к незаконнорожденному.
Марк с удивлением взглянул на неё, но она лишь пожала плечами.
— Так и было. Мой отец, сир де Легаре проиграл меня в карты барону де Ранкуру, когда мне было всего четырнадцать лет. Думаю, он сделал это намеренно, потому что приехал сюда вместе со мной и остался при здешнем дворе. Он постоянно уговаривал барона жениться на мне, ведь тот уже давно был вдовцом, но Корнеил не соглашался. Зачем ему было жениться на своей наложнице, ведь у него уже был наследник! Но потом его сын погиб. Он выбросился из окна в своей спальне и разбился.
— Какая странная смерть, — нахмурился Марк. — Он был пьян?
— Говорят, что нет. Хотя я толком ничего об этом не знаю. Барон спешно похоронил сына в фамильном склепе, объявив, что тот скончался от горячки, потому что простудился на охоте. Ему снова нужен был наследник, и он сказал, что женится на мне, если я подарю ему сына. Через год родился Себастьян, и он выполнил своё обещание.
— Вы откровенны, — заметил Марк.
Она снова пожала плечами.
— Об этом знают все. По крайней мере, я теперь баронесса, я стараюсь творить добро, проявлять заботу о наших подданных и смягчаю гнев сына, когда тот показывает свой крутой нрав. За это меня любят горожане, и считают дамой благочестивой и полной достоинств. Я не вмешиваюсь в дела сына, но меня немного беспокоит, что он тоже не желает ими заниматься. Ему нравится носиться по лесам со своей сворой в любую погоду, он устраивает пиры и турниры, а делами занимается мой отец. Он уже немолод и никогда не управлял большими владениями, потому я слышала, что дела понемногу приходят в упадок. Надеюсь, со временем Себастьян поумнеет, но ему уже девятнадцать, а он всё так же беспечен. Впрочем, — она виновато улыбнулась, — мне не стоит жаловаться вам на него. Как продвигается ваше расследование, если это не секрет?
— Конечно, нет, — покачал головой он.
