— Позвони ей и скажи, чтобы она ничего не предпринимала до моего приезда, — ответил Мейсон. — Мы там будем через двадцать минут. И она может сказать этим людям, что за нее будет отвечать адвокат Мейсон. Возможно, это их напугает и они уберутся подобру-поздорову. Если же нет, то мы решим все на месте. — Мейсон повесил трубку и сказал Делле Стрит: — Захвати блокнот, Делла, мы едем. — После этого адвокат взглянул на Гарланда. — Хорошо, мистер Гарланд. Вы знаете многоквартирный дом «Розали». Там живет женщина по имени Элен Смит, и кое-какие люди вломились без разрешения в ее квартиру.
— Это, наверное, Дункан Ловетт, — ответил Гарланд. — Он умен и настойчив.
— Верно, — сказал Мейсон. — Если хотите, поедем вместе. Мне нужно иметь свидетеля.
— Не забывайте, что я — заинтересованное лицо.
— Да, да, вы — заинтересованное лицо, но вы не будете лжесвидетельствовать перед судом и не будете искажать факты. Мне кажется, вы честный человек.
— Хорошо, мистер Мейсон, поскольку мы уже раскрыли карты, хочу вам сказать, что постараюсь быть честным, но я хитер и буду лоялен к людям, интересы которых представляю.
Мейсон усмехнулся.
— Я тоже достаточно хитер… Поехали!
— Джермен Дейтон уже следит за «Розали-апартментс», — сказал Гарланд.
— Вот и отлично! Захватим и его. Чем больше свидетелей, тем веселее. Вы можете ехать с нами в моей машине. Я тороплюсь.
Гарланд поднялся.
— Я готов! — сказал он.
Мейсон остановил машину перед «Розали-апартментс» и вышел из автомобиля. Оба спутника последовали его примеру. В руке Деллы был портфель с блокнотами и шариковыми ручками.
Стивен Гарланд быстро огляделся.
— Дейтон вон там! — сказал он. — Вы его подождете?
— Подождем, — ответил Мейсон.
Гарланд сделал знак Дейтону. Коренастый частный детектив открыл дверцу машины и сошел на тротуар. Мейсон подошел к нему:
— Мы собираемся подняться наверх, мистер Дейтон. Хотите пойти с нами?
Тот мгновение колебался, потом сказал:
— А почему бы и нет?
— Я полагаю, — сказал Гарланд, — что дело принимает совершенно другой поворот. Так что каждый из нас, видимо, пойдет своим путем.
— Мне это подходит, — ответил Дейтон.
Все четверо вошли в дом и поднялись к квартире, где под именем Элен Смит жила сотрудница Пола Дрейка.
Мейсон постучал в дверь.
Вскоре дверь приоткрылась на два дюйма, и в ней показалось лицо оперативницы. Убедившись, что пришли именно те, кого она ожидала, она распахнула дверь.
— Входите! — сказала она.
— Меня зовут Перри Мейсон, — представился адвокат присутствующим. — Вместе со мной Стивен Гарланд и Джермен Дейтон. Это моя секретарша Делла Стрит.
Навстречу Мейсону быстро поднялся мужчина лет пятидесяти с темными глазами и острым носом.
— Сочту за честь познакомится с вами, мистер Мейсон, — сказал он. — Меня зовут Дункан Ловетт, я адвокат из фирмы «Ловетт, Прайс и Максвелл». В данном случае я представляю интересы Брюса Джаспера и Нормана Джаспера — сводных братьев Хармена Хаслетта, погибшего при трагических обстоятельствах некоторое время назад. Я расследую дело о мошенничестве. Я знаю вашу репутацию и выдающиеся способности, и надеюсь, что вы не дадите вовлечь себя в какую-нибудь авантюру. И я, конечно, очень рад, что эта женщина позвонила вам по телефону и попросила приехать. Джентльменов, которые приехали вместе с вами, я знаю, а с мисс Стрит рад познакомиться. Позвольте представить также мою спутницу. Это Максин Эдфилд. Она живет в Гловервилле и она моя клиентка. Я уже неоднократно представлял ее интересы в ряде дел. А теперь мы присядем, и мисс Эдфилд расскажет нам свою историю. И мне кажется, когда она закончит, положение полностью прояснится, и мы с вами станем хорошими друзьями.
Максин Эдфилд, женщина лет сорока, с серыми пронзительными глазами, тонкими губами и агрессивными манерами сказала резким металлическим голосом:
— Здравствуйте!
— Расскажите нам вашу историю, — попросил ее Ловетт.
— Всю?
— Всю.
Максин Эдфилд начала:
— Я веду трудовую жизнь…
Мейсон одобряюще улыбнулся.
— Так же, как и я, — сказала Делла Стрит с очаровательной улыбкой.
— Я всегда вела трудовую жизнь, — продолжала Максин Эдфилд, — и у меня не было возможности закончить курсы стенографии или получить необходимое образование. Сперва я работала официанткой, потом дослужилась до должности кассира в одном из кафе Гловервилла. Это хорошая должность.
— А как же вы оказались здесь? — поинтересовался Мейсон.
— Прилетела на самолете вместе с мистером Ловеттом. Он адвокат и занимается делами хозяев гловервиллских кафе. Вот он и сделал так, чтобы я могла прилететь сюда вместе с ним.
— Давайте лучше перейдем к делу, — вмешался Ловетт. — Расскажите мистеру Мейсону все, что вы знаете, Максин. Когда вы впервые встретились с этой женщиной, которая нам сейчас представилась как Элен Смит?
— Я знала ее раньше, лет двадцать назад. Еще до того, как она получила первый приз на конкурсе красоты.
— Вы хорошо ее знали?
— Довольно хорошо.
— Вы говорите сейчас о той женщине, которая сидит передо мной? — спросил Мейсон.
— Да.
— Как ее зовут? — спросил Ловетт.
— Элен Калверт.
— Вы действительно хорошо знали ее?
