— По кругу, — отозвалась ее младшая сестра в том же тоне. — А потом перепроверяет по нескольку раз. Ну, ладно. Пока все идет нормально. Только я не вижу главную героиню нашего романа.
— Да вон там она, — указала куда-то вправо Клэр. — Пока вы изучали свои книжки, я ее нашла. Салатовый оттенок ей идет. Кстати, явно лучше, чем было бы в розовом, да еще и с красной отделкой.
Истра наконец-то тоже нашла Роз взглядом. Теперь главное — за девицей приглядывать. Хорошо, подруги обещали в этом помочь. Приглашенных сегодня все же слишком много. До открытия Залы сыщица еще успела встретиться и перекинуться парой слов с несколькими своими сокурсницами. Все девушки были довольны результатами Распределения, а одна ждала сегодня вечером объявления о своей помолвке.
— Нам нужно поговорить с Роз, — напомнил Эйз, уверенно ведя в танце. — Я попробую вывести ее на балкон.
— С ума сошел? — с искренним испугом осведомилась Истра. — Тогда уж сразу иди к распорядителю и объявляй о помолвке.
— Это ужасно, — пожаловался ее начальник, досадливо морщась. — Этот этикет и правила… А просто поговорить нельзя? И куча любопытных вокруг. Не могу же я ее допрашивать посреди Залы!
— Ну, в целом ты же сейчас разговариваешь со мной? — усмехнулась девушка. — Так что это было бы осуществимо, если бы не те вопросы, какие ты хочешь ей задать. Но ладно. На балкон ее могу вывести я.
— Разумно! — Он вздохнул с облегчением. — И даже если потом я выйду вслед за вами, уже никто не будет говорить, что девица оставалась наедине со мной. К тому же мы с тобой все услышим вместе. И… Кстати, ты следишь, с кем она танцует?
— И не только я, — напомнила его напарница. — Еще Клэр и Вэй. Хотя… нет, только Вэй. Наша подруга уже пару танцев плотно занята.
— А что с ней? — удивился Эйз.
— У нее любовь. — И тут Истра позволила себе широченную и злорадную улыбку. — Тайная. Ради которой моя подруга вообще здесь.
— Почему-то по твоему виду не скажешь, что ты за нее рада, — осторожно заметил сыщик.
— Потому что я совершенствую свои детективные навыки, — похвасталась девушка весело. — И параллельно раскрыла личность этого ее возлюбленного. Так что у нас с Вэй есть шанс устроить подруге нормальную личную жизнь. Без всяких этих бальных фокусов.
— Серьезно? — Молодой человек весело улыбнулся. — Кто бы еще так же помог моему брату… Ты чего смеешься?
— Ты неисправим! — Истра чуть похлопала начальника по плечу, на котором лежала ее ладонь в перчатке. — Ты серьезно не различаешь, с кем она танцует? Как тебя взяли в Сыск?
— Мне не до романтических глупостей сейчас, — пробурчал начальник и нахмурился. — Почему ты остановилась?
— Потому что музыка кончилась, — отозвалась девушка. — Кстати… Надо бы менять партнеров.
— Даже не думай! — предупредил строго Эйз. — Мы еще не обсудили план действий. И… подожди, ты меня сбила с мысли. Уже можно продолжать танцевать?
— Да. — Истра увидела, как дирижер взмахнул палочкой. — Сейчас начнем. Так что у нас за план?
— Сначала Клэр, — заспорил начальник. — Объясни, что происходит.
— Да просто обернись! — снова развеселилась Истра. — Они танцуют справа от нас. Узнаешь?
— Я не помню, Клэр сегодня в сиреневом платье, да? Эти маски… и не начинай опять надо мной смеяться, — предупредил он сразу. — Я вообще-то ни разу не видел твою подругу до сегодняшнего дня.
— Серьезный аргумент, — признала его напарница. — Но запомнил ты верно. И такое платье у нее у единственной в Зале. И?..
— Так ее тайный возлюбленный — это мой брат! — Теперь уже у Эйза появилась злорадная улыбка. — Ты настоящий следователь! И… я не знаю, как ты собираешься их заставить начать нормально встречаться, но я поддержу любую твою идею!
— Замечательно, — благосклонно кивнула Истра и тут же нахмурилась. — Эйз, мы танцуем с тобой уже два танца подряд. Причем даже не расходились на перерыве. у нас есть шанс привлечь к себе слишком много внимания. А этого нам не надо сейчас. Что у тебя за план? Постарайся быстро дать мне все указания.
— Через два танца будет представление Королевской Семье, — заторопился начальник. — А потом ты постарайся вывести Роз на балкон. Можешь взять с собой Вэй. Ну, для соблюдения всех правил. Я найду способ присоединиться к вам незаметно. Нам надо знать, как и где Роз умудрилась перейти дорогу Ие и… как получилось, что наш подозреваемый представился им столь странным именем.
— Ты уже знаешь, кто он? — Девушка даже испугалась. — Но как? И… этот человек здесь?
— Да, — серьезно кивнул следователь. — Потому будь особенно осторожной. Мало ли… Если что, беги к Ниелю. И сестру с подругой в случае чего отправляй к нему.
— Раскрыть его игру? — удивилась сыщица.
— Нежелательно, — напомнил Эйз. — Что? Музыка уже заканчивается?
Истра только кивнула и сделала шаг назад, разбивая их пару. Она надеялась передохнуть один танец и осмотреться, придумать, как завлечь Роз на балкон. Но буквально сразу, как только Эйз отступил, отвесив девушке напоследок обычный благодарственный полупоклон, Истре протянул руку, приглашая ее на следующий тур, псевдосекретарь мнимого иностранца.
