Хозяйка ателье проворно подскочила к какому-то комоду, совсем незаметному на фоне шикарных тканей и аксессуаров, достала оттуда плотные листы.
— Идите сюда, пожалуйста, — позвала она клиентов, — к окну. Присаживайтесь. Так удобнее. И вот наш с вами спектр. Только самое тонкое и нежное. Ага…
Она положила лист на столик. Девушка увидела, что весь он разделен на тонкие полосочки, окрашенные в различные оттенки цвета — от того самого персикового или даже кремового до розового.
— Вот! — победно заявила модистка, указав пальцем на одну из таких полосочек. — Это ваше! Цвет сахарной розы.
Это был нежнейший оттенок кремового с почти неуловимым намеком на розовый отлив.
— Потрясающе, — восхитилась Истра, но тут же чуть задумалась. — А если… кофе с молоком?
— Кофе, где очень много молока, — безапелляционно решила модистка. — Знаете… у меня есть кое-что для вас. Можем сразу померить. Общий тон на оттенок темнее сахарной розы, а вот отделка как раз в кофейно-молочном спектре. Смотрится очень неожиданно и стильно. Однозначно ваш вариант.
— Почему бы и нет, — согласилась девушка. — Это для начала. Может… я возьму сразу несколько платьев…
И она бросила заговорщицкий взгляд на начальника, который уже явно начинал скучать от «женских» разговоров.
— Все же можно рассмотреть и розовую палитру, — продолжила она.
— Красную, — выдал Эйз. — Почему тебе не попробовать яркие тона?
Модистка нахмурилась и даже как-то занервничала.
— Но это очень активный и опасный цвет, — стала возражать она. — Для юной девицы. Не понимаю, откуда это новое стремление?
— А что? Кто-то уже заказывал такое? — Истра очень старалась изобразить капризную модницу, которая неожиданно узнала, что ее опередили в тенденциях.
— Модно, милочка, то, что вам идет, — авторитетно высказалась хозяйка ателье. — А не то, за что начали хвататься другие девицы.
— Ну, — немного иронично вмешался Эйз. — Вы же сами любите оттенки. В красном их так много. Всегда можно подобрать нечто неожиданное. Не правда ли?
И он проворно взял со столика листы, нашел нужный и указал точно на полосочку с тем самым оттенком красного, каким был плащ Ии. Цвет следователь выбрал безошибочно. Классически красный. Без оттенков желтого или малинового. Насыщенно-красный — без нюансов.
— Это как-то совсем… — начала было немного растерянная, а что самое важное, явно испуганная модистка. И замолчала, заметив наконец кольцо Эйза на том пальце, каким он указывал на выбранный оттенок.
— Небесные Стражи покоя… — совсем потерянно произнесла она. — Я так и знала, что это все плохо закончится. Королевский Сыск в моем ателье. И вы, милочка, тоже?
Истра продемонстрировала свою бляху.
— Но это не значит, что я не куплю у вас платье, — постаралась она смягчить удар. — Пусть, естественно, и не красное. А еще — сумочку, туфли и прочее, если поговорим.
— Конечно. — Судя по тону, хозяйка ателье ей не слишком поверила, но на разговор все же согласилась. — Это из-за той девицы? Я слышала, кого-то убили в лесу. Она скопировала мой наряд и этот проклятый плащ.
— Вот с этого и начнем, — почти весело предложил в ответ следователь, наконец-то усаживаясь в кресло напротив своей напарницы. — Платье было скопировано с того, что вы сшили для клиентки по имени Роз. Роз из Дома Алтис. И тот наряд, что должен вот-вот уехать прочь, тоже для нее. Так?
Модистка только кивнула.
— Салатовый не идет к красному, — задумчиво заметила Истра. — Странный выбор цвета.
Хозяйка ателье только пожала плечами.
— Сначала было заказано платье цвета утренней розы, — нехотя начала она сотрудничать. — Вот этот оттенок.
Женщина указала на нежно-розовый.
— Отделка в цвет того плаща, — еще с большей неохотой добавила она. — Но вчера пришла магическая почта с изменением заказа. По мне, салатовый Роз к лицу больше.
— Второе платье тоже шили вы? — вдруг задал следователь неожиданный вопрос. — Тоже в цвет плаща.
— Этот заказ отменили сразу, — призналась швея. — Наутро после того бала. Тогда я и начала бояться. Ведь… Мне же уже рассказали про происшествие в Зале. Скандал с одним из моих нарядов!
— И вы поняли, для кого должно было быть то второе платье, — рассуждал спокойно Эйз. — А когда вам его заказали?
— В день бала, — теперь женщина общалась уже более живо. — Также пришло магической почтой. Замеры, указание цвета и отделки.
— Кто сделал заказ, я думаю, спрашивать бессмысленно, — предположил сыщик.
— Мужчина, — коротко и уже с явной тревогой выдала модистка. — Решительный и властный. Читал, как приказы отдавал. И… он сказал, что цвет отделки должен быть, как у верхнего лепестка Вечерней розы.
Истра с Эйзом изумленно переглянулись.
— Но… — Девушка была сбита с толку. — Ведь и второй заказ, на тот плащ… Тот же оттенок. Однако заказчик был другой.
— Зато там было очень щедрое вознаграждение, — буркнула хозяйка ателье. — Если все равно пропадать… Если один такой заказ уже есть… Чего терять?
