– Эй, скажи твоей подружке Кире, чтобы она отодвинула и эту стенку! – приказал Раггети командирским тоном. – Я уверен, что след ведёт туда!
Не успел я объяснить Раггети, что я не могу разговаривать с Кирой и что мы с ней не всегда легко понимаем друг друга, как Кира и сама уже обо всём догадалась.
– Нам надо идти дальше, верно? – сказала она и снова подёргала и потрясла перегородку, которая подалась легче, чем стенка в нашем доме. Кира лишь толкнула её руками, и она открылась как обычная дверь. Раггети, не медля ни секунды, побежал дальше. Кира, Одетта, Лорелея и я заторопились за ним.
За перегородкой проход резко повернул влево.
– Ага, теперь мы уже в угловом доме, – предположила Кира. – Неудивительно, что мы никак не можем увидеть Фантома! Он приходил в наш дом с другой улицы.
– Клёвое открытие, хорошо, что мы обо всём догадались, – заметила Лорелея.
– Раггети, ты сейчас чувствуешь какой-нибудь запах или уже потерял след? – спросил я.
Раггети остановился и повернул к нам голову:
– Ясное дело, иначе стал бы я продолжать поиск! – Он снова понюхал пол и повернул направо, где была дверь в стене. – Хм, думаю, нам надо заглянуть туда. Ты можешь попросить Киру, чтобы она открыла дверь?
Я подбежал, встал на задние лапы и поцарапался в дверь. Кира сразу поняла мою просьбу и храбро надавила на дверную ручку. Дверь открылась, и мы увидели помещение с деревянными перегородками. Я сунул туда голову – и в нос сразу ударил запах: МАКС И МИНА! ОНИ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ЗДЕСЬ! Святые сардины в масле! Мои дети – они где-то здесь! Я бросился в комнату:
– Мина! Макс! Где вы? Папа и мама пришли за вами! Отзовитесь!
Одетта тоже уловила запах котят и промчалась мимо меня в комнату.
– Где они?! ГДЕ ОНИ?! – громко мяукала она и, прыгая на каждую перегородку, смотрела, что находится в маленьких кладовках.
– Почему вы так разволновались? – удивилась Кира. – Неужели котята здесь? Вот было бы чудесно!
Теперь и Кира заглядывала через перегородки в каждую кладовку. Я бежал за ней и надеялся, что поиски наконец закончатся и я снова смогу обнять моих котят.
– Ха! – закричал Раггети, который уже дошёл до дальнего угла. – Сюда! Быстрее! Быстро-быстро-быстро!
Мы помчались к нему, Кира за нами – и вдруг она громко закричала:
– Вот они! Мина и Макс! – Кира наклонилась к нам с Одеттой. – Наконец-то мы их нашли, ваших котят!
Моё сердце замерло, а потом бешено заколотилось. Мне показалось, что с него упали сотни камней. Ура, ура, УРРРААА!
Лорелея тоже подбежала к последней перегородке и попыталась заглянуть в щель между досками:
– Но почему ваших малышей не слышно? Теперь я тоже чувствую их запах. Они спят? Почему они не отвечают?
Хм, резонный вопрос. У меня по спине побежали мурашки! Может, с Миной и Максом что-то случилось? Они потеряли сознание? У них обморок? Или… что-нибудь ещё хуже? Я как безумный прыгал на дверь кладовки, пытаясь увидеть Мину и Макса.
– Уинстон, успокойся, – Кира погладила меня по голове. – Я вижу твоих деток, они лежат в коробке и, кажется, спят. – Кира подёргала дверь. – Хм, как же нам их достать? Здесь замок, чёрт побери! – Она пыталась оторвать доски, но ничего не получалось. Сильный удар ногой тоже не помог.
Впрочем, это не совсем верно. Из-за громкого шума, устроенного Кирой, котята в коробке зашевелились. Я услышал тихое мяуканье, и меня накрыло тёплое чувство облегчения. Мина и Макс, кажется, проснулись. Значит, они всего лишь спали и не слышали нас – слава кошачьему богу! Аллилуйя!
Одетта тоже услышала детей и громко позвала их:
– Мина и Макс, идите сюда! Наконец-то мы вас нашли!
Что-то зашуршало, и потом мы действительно услышали топот маленьких лап и увидели наших котяток. Они подбежали к двери кладовки и робко заглядывали в щели.
– Мама, папа, это вы? – мяукнула Мина, и в её голоске был страх.
– Да, моя милая! – ликовала Одетта. – Мама и папа пришли сюда, чтобы вас спасти!
– Ура! – закричал Макс и шагнул вперёд. Теперь я видел в щель и его. – Мы уже думали, что вы никогда не придёте. Этот тип сказал, что вы нас никогда не найдёте!
– Да, он ужасный! – всхлипнула Мина.
– Ага! Значит, это мужчина! – сказал я.
– Точно. Он взял нас из корзинки в комнате Киры и сунул в карман, – рассказывала Мина. – И всё это так быстро, что мы даже не успели ничего сделать.
– Да, так и было, – подтвердил Макс. – Потом он принёс нас сюда – и теперь мы тут и сидим. Из его кармана мы не видели, куда он нас нёс. Потом он нас запер. После этого он был здесь ещё раз – принёс нам поесть. Но вообще мы тут всё время одни. Нам было очень страшно!
– Вы находитесь на чердаке одного из соседних домов, – объяснил им Раггети. – Не волнуйтесь – мы пришли, чтобы вас спасти.
– Ты кто? – спросила Мина и вытаращила глаза. – Ты крыса?!
– Да, а что?
– Мама всегда говорила, что крыс надо скорее прихлопнуть, – сообщил ему Макс.
Раггети возмущённо фыркнул. Одетта смутилась.
– Извини, – залепетала она. – Сейчас я всё объясню. В общем…
– Не надо мне ничего объяснять! – яростно воскликнул Раггети. – Для тебя я всего лишь полезный идиот, который привёл тебя к твоим детям, а когда я больше не буду нужен, ты…
