Лицо девицы перекашивается, она хватает деньги и сует их в лифчик.
— Ох. Прости меня грешную… — быстро бормочет она. — Забирай эту халабуду и чеши, пока не передумала! Нет, погодь!
Она лихорадочно достает деньги и начинает пересчитывать, шевеля губами.
— Забирай!
Ерш криво усмехается и встает. Снимает какую-то простыню с кресла, начинает заворачивать скульптуру. Скашивает глаза и видит, что девица отошла к серванту — одной рукой она судорожно сжимает ворот футболки, в другой — дрожит увесистый молоток.
— Ты чего? — тяжело дыша, спрашивает Ерш.
— Двигай, двигай! Знаем мы таких!
Ерш с усилием подхватывает всадника и несет к выходу.
Нигде в Питере так не чувствуется красота белых ночей, как на Исаакиевской площади. Есть в ней такое, что ничем не испортишь, не испоганишь… Я смотрел на Ерша, выходящего из дверей «Астории», сопровождаемого недоуменными взглядами швейцаров, вспотевшего и несчастного. На руках его безучастно покоился завернутый в простыню бронзовый всадник, стоимостью больше миллиона долларов, которого он явно удерживал из последних сил. Он шел так беспомощно, ища, куда бы прислониться… Мне стало жалко его — бедного уставшего кидалу, который даже не в силах испортить мое впечатление от этой дивной ночи… Поэтому, мимо него, беззаботно посвистывая, и прошел ковбой Мальборо.
Ерш оглянулся и воспрял. Не обращая внимания на протест швейцара, он поставил всадника рядом с ним и бросился вдогонку.
— Мистер! — силясь отдышаться, прохрипел он.
И тут, несмотря на дырку в джинсах, ковбой эффектно повернулся и снял шляпу. А заодно и очки. Ерш отшатнулся, и я почувствовал, что полностью удовлетворен.
— Один-один, — ласково сказал я. — Вы ко мне, товарищ полковник? По делу, или как? Вам что, нехорошо?
Ерш молча вытер пот и пошел через сквер, к Исаакиевскому собору. Швейцар звал его, но он не остановился. Он шел, ускоряя шаг, прямо по газону и притормозил лишь на секунду, когда мирно сидящая на скамеечке Горностаева приветливо сказала:
— Здоровеньки булы!
Ерш вздрогнул, но потом ухмыльнулся и, покачав головой, пошел дальше. А я подсел к Горностаевой.
— Валюшка, ты — гений! — искренне сказал я.
— Валюшка?! — изумленно переспросила Горностаева. — Скрипка, не пугай меня!
— Ладно…
Я достал из кармана деньги, и отсчитал сто долларов.
— В чем дело, Скрипка, это же казенные? — грозно спросила моя гениальная подруга.
— Во-первых, бабке за квартиру и эту бронзовую дрянь, во-вторых, Вовчику за лимузин… — подумав, я отсчитал еще триста. — И в-третьих… Валь, ты когда-нибудь бывала в пятизвездочном «люксе»?
— Это же казенные! — неуверенно повторила Горностаева.
— Вечером Обнорский приезжает, — беззаботно сказал я. — Стрельну у него до зарплаты. Потом компенсирую. На штрафах за курение в неположенных местах…
— Кого же ты собираешься штрафовать?
И хотя мы уже вовсю целовались, я довольно четко произнес:
— Тебя.
— «…Полковник, он же Палтус, с усилием подхватывает всадника и несет к выходу», — дочитав, я сложил листочки в папку и допил остывший кофе. Горностаева в соседнем кресле нервно кашлянула.
Взгляд раскинувшегося на своем любимом диванчике Обнорского ровным счетом ничего не выражал.
— Чушь, — сказал он безразлично. — Для нашего сборника «Все в АЖУРе» это не годится, даже если кто-нибудь это отредактирует. Твой герой, Леша, которого вы с Валентиной так находчиво назвали Контрабасом, выглядит конченым кретином, которого не то что в Агентстве — его даже в «Ленинских искрах» держать бы не стали. Да и история абсолютно невероятная. Вы бы хоть со Спозаранником посоветовались.
Он потянулся и сунул в рот свой любимый легкий «Кэмел».
— А вот про кидалово с детским сериалом — неплохо. Ты, Горностаева, давай, развивай эту тему. А тебе, Леша, придется придумать что-то еще, не правдоподобнее. А то догадались, инвестигейторы хитрожопые, на двоих одну новеллу писать. Хренушки! — Обнорский зевнул и махнул царственной дланью. — Свободны.
Я встал и торжественно кивнул Горностаевой. Та, скорбно прикрыв глаза, вышла из кабинета.
— Андрей! — стараясь говорить как можно громче, обратился я к шефу. — Одолжи мне, пожалуйста, триста долларов! Мне ненадолго, скоро отдам!
— Пожалуйста, — удивленно сказал Обнорский. — А чего ты так орешь?
— Понимаешь, у меня проблемы возникли с машиной, но я отдам, ей-богу, с получки, как только, так сразу… — Я продолжал драть глотку, но объяснить это шефу не было никакой возможности. Просто я четко слышал, как в приемной покатывается от хохота моя гениальная подруга Горностаева, а Обнорский не любит, когда сотрудники Агентства смеются без видимых причин.
