Одиннадцатый переводит взгляд на Акалир, где появляется что-то новое и странное. Возникает призрачный образ исполинского древа с листьями изо льда, а после в космосе по направлению к звезде открываются невероятно огромные Врата. Это сооружение действительно выглядит как крепостные ворота, сделанные не руками человека из ледяных блоков. После створки приоткрываются, и наружу выбегает огромное чудовище в облике ледяного волка.
«Знакомый образ», — Кошмар обращается к памяти и без труда извлекает оттуда нужный фрагмент мифов Изначального Мира. Пока эльф вспоминал имя огромного варга, рядом с местной звездой появляется еще один гигантский волк, который настолько большой, что солнце скрывается в его пасти. Однако света не становится меньше, так как волчья пасть необъяснимым образом становится прозрачной.
— Это сыновья Фенрира: Хати и Сколль. Два огромных волка, которые преследуют свою цель. Хати охотится за луной, а Сколль за солнцем. Мировое Древо не имеет самоосознания, поэтому просто пользуется готовыми образами.
— Какой же силы должен был быть Транзит-Кор, чтобы Древо смогло создавать из мета-экзиста таких монстров?
Одиннадцатый не будет отвечать на риторический вопрос. Во всяком случае теперь гномы не могут атаковать звезду, пока она находится в пасти Сколля, который по идее должен быть врагом светилу. А вот ледяной волк быстро достигает невероятного кольца вокруг звезды и вонзает свои клыки в него. Исконно подземный народ здорово поломает голову над противодействием такому, если сам сознательно отказывается от изучения и использования псионических сил.
«Но это не конец», — понимает эльф. Пускай он уже давно не может смотреть в будущее, где невероятная каша глобальных событий, интуиция подсказывает, что гномы — еще один страшный соперник, которого нельзя недооценивать. Страшно подумать, что будет в том случае, когда вокруг Акалира произойдет сражение трех могущественных сторон.
— Ты полностью поглотил мета-кристаллы? — меняет тему Третий.
— Насколько получилось. Порог истощения перед эффектом потери естества теперь выше.
— Замечательно. Ты ведь знаешь, что эти противники станут лишь разогревом. Я уверен, что наш настоящий враг специально подстроил всё это.
— Помог гномам прийти на вечеринку?
— Бери выше.
— Не хочу я разгадывать твои загадки. Ты возвращаешься на Акалир?
— Нет. У меня теперь другая задача, связанная с главной проблемой. Когда нам понадобится Биврёст, я приду к тебе. До этого момента вам нужно будет отбиваться самостоятельно. При этом Восточный Горизонт скорее всего вас сметет, когда сможет обосноваться на этом рубеже.
— Разумеется, но мы будем не одни.
— Теперь ты говоришь загадками.
— Зуб за зуб.
Третий исчезает, и чувства Кошмара больше не могут его почувствовать, значит, он очень далеко отсюда. Вампиры пытаются играть в очень опасные игры, но их поддержка им нужна.
«Однако Неизвестного он с собой не взял. И почему?» — эльф может придумать много вариантов ответа, но это не тот вопрос, который по-настоящему интересен. Вокруг звезды тем временем кипит невероятное сражение, где Хати отодрал кусок от кольца, опоясывающего здешнее солнце. Если для работы этого устройства нужно цельное кольцо, то звезде больше ничего не угрожает.
Только сейчас Кошмар понимает, что смотрит на звезду и даже не чувствует желания моргать. Похоже, тело вновь преобразилось и теперь чужеродного в нем больше, чем эльфийского. Скорее всего глаза теперь тоже приняли кристаллическое строение вместе со всем скелетом, внутренними органами. А вот кожа стала бледной, хотя это ни о чем не говорит Даэлиру.
«И Восточный Горизонт перестал переносить корабли, значит, готовит ударную группу в составе крейсера или линкора. В таком случае я не смогу одним лишь мета-символом их уничтожать», — в голове разливается спокойствие. Возможно, психическая устойчивость возросла, но мотивы остаются прежними. Как и потаенные желания.
Рядом со звездой видны вспышки, словно гномы атакуют Хати чем-то невероятно мощным, но потом планета на орбите скрывается за светилом, поэтому можно лишь догадываться о том, что может происходить там.
«Сакрамен явно не учел технологический прогресс. Даже гномы без мета-экзиста додумались, как проходить между слоями. Пять тысяч лет назад это бы сработало на ура, но теперь это не будет таким легким. Основные галактические игроки адаптировались невероятно быстро… Слишком быстро?» — Кошмар хмурится, когда размышления находят неожиданные поворот. В голове вновь возникают слова Третьего: «Бери выше».
Даэлир смеется, так как только сейчас догадался, что вампир имел в виду. Оказалось, что загадка элементарная, но эльф так глубоко зарылся в собственном беспокойном разуме, что не уловил эту связь.
