Женщина, удивительно похожая на Тори, разве что чуть выше и фигуристее, насколько это возможно у жаболюдов, разогнувшись, отошла в сторону, позволяя девушке, наконец, добраться до меня.
— Что произошло? — обозначив намёк на поклон Матери омута, посмотрел в сторону посёлка.
Вроде нигде ничего не горело, а Система истошно не вопила, сигнализируя о вторжении.
— Демиур… Отец, с поселением что-то происходит. Некоторые дома заблокированы, а часть частокола и вовсе пропала…
— Думаю, при личном общении титулы можно опустить, Тори, — произнёс я, краем глаза отслеживая реакцию шаманки. — Так будет удобнее…
— Но, Отец, — всё же подала голос Орани, — такие обращения подчёркивают всю вашу значимость, не зря наши предки…
— Уважаемая Орани, — легонько подтолкнув Тори в сторону посёлка, я повернул голову по направлению к шаманке. — Я чту традиции нашего племени, так почему же вы их не чтите, вмешиваясь в разговор между Отцом и Матерью?
— Ох, извините, Отец… — женщина вновь поклонилась, зашебуршав гирляндами украшений, висящих на груди.
— Ничего страшного, Орани, — покровительственно улыбнулся я. — Но прошу, не совершайте подобного в следующий раз, иначе что могут подумать о вас наши соплеменники?
Снующий по причалу жаболюды, таскающие рыбу и водоросли, добытые из расширившегося озера, старательно делали вид, что глухи и слепы, однако выходило это у них плохо.
— Кстати, как успехи с восстановлением ваших магических способностей? — я сделал вид, что уже собрался отправиться к посёлку, но тут вспомнил о кое-чём.
— Простите меня, Отец, — в этот раз шаманка говорила, уже не разгибаясь. — Вода едва слушается меня… Я не понимаю, что происходит…
Женщина, выпрямившись, сделала несколько шагов назад и, перешагнув за край причала, погрузилась в воду по колени. Это с учётом того, что глубина там была под три метра, если не больше.
Шаманка затянула едва слышимую песнь, а на её пятнистой зеленной коже стали выступать капли пота.
Её сил хватило секунд на десять, после чего она начала медленно погружаться. Однако прежде чем вода замочила край юбки Орани, я схватил женщину за руку и потянул на причал.
Растерявшаяся шаманка оборвала пение, едва не уйдя под воду, но я успел её вытащить раньше.
— Простите, Отец… Я стараюсь, но предки не отзываются… — женщина вцепилась в мою руку, похоже, сама того не осознавая. Так что пришлось аккуратно разжать её пальцы.
— Ничего страшного, Орани. Мир уже не тот, которым мы его знали. И пусть силы к вам не вернулись, ваша главная ценность в тех знания, что хранит ваш разум, — я медленно и аккуратно коснулся лба женщины.
— Благодарю за ваше снисхождение, Отец, — прижав мой палец своими ладонями, произнесла шаманка.
— А теперь, я думаю, вам стоит немного посидеть отдохнуть, — освободив руку, я щёлкнул пальцами, привлекая внимание жаболюда, тащащего какой-то ящик.
Земноводный быстро сообразил, что к чему, и моментально поставил ящик подле шаманки, после чего я усадил её.
— Поможешь потом Орани добраться до дома, — приказал я жаболюду, что с нескрываемым почтением в глазах переводил взгляд с шаманки на меня. На Тори земноводные смотрели с куда меньшим уважением.
Уже отвернувшись от вымотавшейся женщины, позволил себе мысленно улыбнуться и начислить на свой счёт парочку баллов.
Сама того не подозревая, шаманка играла на моей стороне. Правда, при этом заставляя Тори нервничать, так как девушку в свои планы я, естественно, не посвящал.
Соперничество между Матерью и хранительницей традиций, как всё чаще называли Орани между собой жаболюды, было очевидно уже для всех.
До свержения власти дело, конечно, не дойдёт, но саботировать те или иные указания некоторые особо чтящие традиции жаболюды вполне способны.
Так что приходится манипулировать обеими, переводя всё внимание на себя. Мать Омута Тори юна и неопытна? Спроси у Отца Шарова, что делать.
Шаманка Орани при «рождении» растеряла все свои прежние силы? Отец Шаров не только не гневается на женщину, но даже проявляет уважение и внимательно слушает её рассказы о прошлом жаболюдов.
Ещё при этом и сам старается чтить некоторые традиции. Да, не все. Ну так, может, и не все их стоит чтить. Всё же, некоторые действительно выглядят устаревшими.
В общем, разделяй и властвуй во всей своей красе. Главное не прозевать момент, когда конфликт между Матерью и Хранительнице достигнет пика, и аккуратно его разрулить, замкнув на себе все рычаги управления.
— Демиург Шаров… — отвлекла меня от размышлений Тори.
— Действительно, странно… — кивнул я больше сам себе, чем в ответ жаболюдке. — Ну и кто спёр моё имущество?
Приличный кусок частокола, окружавший поселок, испарился, словно его и не было.
Не обращая внимания на нотки паники в голосе Тори, я подключился к интерфейсу и выбрал меню с посёлком.
— О как, — удивлённо протянул я, вчитываясь в описания и щёлкая по обновившимся в разделе иконкам. — Ну есть же хорошие новости…
— Что происходит? — вновь встретил меня в реальности испуганный голос Тори.
