— А чего вы на меня смотрите? — возмутился я, глядя на уставившиеся на меня мордашки. — Моя игрушка ещё не прибыла, так что пока сами разбирайтесь, что к чему. А я посмотрю, не зря ли я вам зарплату плачу.
— Глиной! — в очередной раз не преминула напомнить блондинка.
— Не начинай… Жизненные обстоятельства пока таковы и больше никаковы. Подлечим в ближайшее время денежный резерв Аллода, и включу я обменники обратно, не кипишуй, — пожал я плечами. — И вообще, не отвлекайся. По итогам сегодняшнего дня, может, кому и поощрение выпишу. Но в виде грамоты.
Моллиган в ответ фыркнула, однако я эту особу давно раскусил и знал, насколько она падка на похвалу и признание её успехов.
Что, собственно, и было заметно по заблестевшим от услышанного глазам.
— Тогда пошлём вперёд наездников, но пускай в лес…
Видя, что блондинка решила проявить инициативу, я тихонько ретировался, чтобы не мешать её мыслительному процессу. А то вдруг во время разговора в таверне Старый был прав, и периодическая тупость Блаженной связана с моим присутствием.
Усевшись на пригорке, я достал из инвентаря приготовленный заботливой Кнопкой завтрак и принялся его с поглощать, с тоской глядя на ровную гладь воды. По идее должны были уже прибыть, а их всё нет и нет…
Не появилось моё убероружие и через двадцать минут, когда с завтраком было покончено, а меня обступила «великолепная» троица, окончательно определившаяся с планом дальнейших действий.
Правда, я совершенно не понимал, что можно было обсуждать всё это время.
Вот дорога, ведущая в нужном направлении. Вот неприятности, которые определённо будут нас в конце этой дороги поджидать. Ну как при таком раскладе можно столько тормозить? Ведь неприятности же ждут…
Впрочем, насколько я позволял мозгу включаться в белый шум, исходящий от этой троицы, спорили они в основном о том, кто должен будет командовать.
И ладно, если бы только блондинка с эльфийкой спорили. Первая — от недалёкого ума, а вторая — сугубо из-за врождённой вредности. Но нет, в дебаты неожиданно вступила и жаболюдка.
К концу пятнадцатой минуты я, честно говоря, уже начал надеяться, что троица перейдёт от громких криков к делу, то есть поножовщине, дабы хоть как-то сбавить накал страстей, однако этого не произошло. А спустя пять минут девушки и вовсе затихли, и направились ко мне.
— Ну и чего решили? — задал я вполне очевидный вопрос, поднимаясь с земли.
— Двинемся по дороге, пустив вперёд разведчиков, — ответила блондинка под хмыканье Шилены и слегка недовольный взгляд Тори. — Если повезёт, встретим кого-то из местных и допросим. Если же нет, доберёмся до местного лагеря и уже там разузнаем, что к чему.
— Считай полчаса в никуда… — пробормотал я, глядя на небо. — Ладно, вы тут главные, так что командуйте.
Девушки тут же разошлись в разные стороны, собирая отряды в одно небольшое войско, готовя его к марш-броску, а я продолжил играть роль стороннего наблюдателя.
Меньше чем через десять минут в сторону дороги вновь умчались разведчики, а уже вслед за ними двинулись и мы.
Пока добирались до дороги, я успел хорошенько разглядеть местный лес, который с каждым пройденным метром навевал всё более и более грустные мысли. Причём о смерти.
По деревьям было видно, что совсем недавно их кроны украшала густая листва, да и сами дубы-колдуны «цвели и пахли».
Сейчас же от некогда могучих стволов осталась лишь усохшая оболочка, ветви которой с сухим треском ломались от малейшего прикосновения.
Впрочем, плохо было не только лесу. Периодически перед нами на дорогу выбегало всякое мелкое зверьё. Несколько раз я видел крупных мышей и бурундуков, а один раз я даже лисицу увидел.
Некогда пушистая красавица сейчас имела изрядно потрёпанный, я бы даже сказал облезлый, вид. Редкие клочки оставшегося меха утратили рыжий окрас, а длинный хвост был похож на крысиный.
А ещё вместе с нормальным видом зверюшка явно потеряла и инстинкт самосохранения, даже не подумав скрыться в лесу, когда мы подошли к ней поближе.
Я даже несколько секунд в гляделки поиграть с лисой успел, пока у той в голове стрела, выпущенная Мией, не появилась.
— Ну мерзость же, — опуская лук под моим неодобрительным взглядом, попыталась оправдаться блондинка. — И вообще, ей, похоже, всё равно.
— Защитников животных на тебя нет, живодёрка. И вообще, вдруг это любимый «питомец» местного демиурга? — я посмотрел на лису, которой действительно было глубоко фиолетово на торчащую из уха стрелу.
Тем не менее выждав ещё несколько секунд, странный зверь задней лапой почесал себе бок, при этом выдирая остатки меха, а после скрылся в лесу, унося с собой трофей в виде стрелы и оставляя нас в лёгком недоумении.
После этого темп нашего движения несколько снизился, мало ли, вдруг здесь ещё какие звери покрупнее обитают, которым тоже всё равно на повреждение головного мозга. Однако кружившие вокруг нас разведчики, докладывали, что крупнее лис и зайцев никого не наблюдают.
