Фургоны появились в поле зрения буквально через две дюжины шагов. Первый оказался придавлен упавшим деревом, остальные утыканы стрелами. Из пяти десятков цыган уцелело около трёх, но многие были ранены. Их как раз закончили связывать и выстроили на коленях в две шеренги на обочине. Дезертиров я насчитал примерно столько же. У каждого по луку или арбалету, так что о побеге можно и не думать — шаг не успеешь сделать, как превратят в ежа.
Нас двоих усадили в конце шеренги.
Нужно немедленно спасать девушку! Если с ней что-то случиться, мне останется только пойти и повеситься на ближайшем суку.
До нас донеслись приглушённые туманом крики. Ублюдки!!!
Выбор тут невелик. Либо позволить им делать что хотят, либо поступиться со своими принципами. В обоих случаях у меня на душе останется огромный камень, но во втором есть хотя бы возможность спасти Санию. Придётся использовать тёмную магию.
Я присмотрел местечко, где больше всего собралось этой мрази, закрыл глаза и сосредоточился, плетя заклинание. Буря теней нашинкует на фарш тех, кто попадётся в зону действия, а дальше будь что будет. Но внезапно рядом раздался шёпот, в котором мне удалось узнать Стэфана.
— Постой, маг.
Я обернулся, обжигая пожилого цыгана озлобленным взором.
— Мне понятны твои чувства, но разве ты сможешь их всех одолеть за один присест? Со связанными руками и заткнутым ртом — вряд ли. Даже если положишь дюжину, дальше что? Нас просто нашпигуют стрелами, — он продолжал говорить, сбивая меня, а так же остужая пыл. — Потерпи немного. Возможно, представится более удачный случай.
Барон был прав, демоны меня раздери, тысячу раз прав! Но потому уже будет поздно! Эти свиньи, они!.. Сания!
Кусты за спинами нападающих затряслись, и раздался звук трескающихся веток, будто сквозь них ломился медведь. Самые ближние с перепугу развернулись и дали залп. Десяток стрел и болтов исчезли за зелёной стеной. Движение прекратилось.
А затем оттуда выскочило нечто, которое ударом двух кулаков сразу же отправило в Бездну двоих дезертиров, перезаряжавших свои орудия. Вторые ряды тоже выстрелили, но безрезультатно — снаряды отлетали от шкуры чудовища, будто то было облачено в лучшие стальные доспехи.
Это походило на театр теней — я не мог разглядеть людей и то, что крошило их, но видел вполне чёткие силуэты в тумане. Но потом моё внимание привлекли испуганные вопли со стороны пленных цыган. Они, позабыв о солдатах с арбалетами, разбегались в стороны, уступая дорогу непонятно откуда взявшемуся рослому существу, плавно скользящему в сторону драки.
А потом вообще началась феерия и свистопляска. Отовсюду с деревьев, точно переспелые яблоки, с воем и улюлюканьем посыпались десятки теней, вооружённых копьями.
Драка превратилась в кровавое побоище.
Внезапно, существо, первым напавшее из-за кустов, оказалось совсем рядом со мной, догоняя попытавшихся убежать врагов.
ЧТОБ ПО МНЕ ЦЕЛУЮ НОЧЬ МАРШИРОВАЛА АРМИЯ ПЬЯНЫХ ГНОМОВ!!!
Я нос к носу столкнулся с Хиной, размалёванной какими-то красками, с перьями в волосах и ожерельем из звериных костей на шее. Драконша тоже меня увидела, и в горящих янтарным огнём глазах отразилось удивление, граничащее с шоком.
Подавшись к ней, я обрадовано замычал. Девушка, которую охватил столбняк, ещё несколько мгновений постояла без движения, не обращая внимания на пойманного за шкирку дезертира, пытающегося вырваться и подвывающего от животного ужаса, а потом одним ударом переломала ему хребет. Страшные четырёхпалые ручищи, покрытые свежей кровью, осторожным движением сняли кляп.
— Спасибо! — первым делом выдохнул я, поворачиваясь к ней спиной. — Ты просто не представляешь, как я рад тебя видеть, Хина! Освободи меня! Сания в беде!
— Хина тоже рада тебя видеть, — верёвку, стягивающую запястья, она без проблем разорвала.
— Ещё раз огромное спасибо! — если бы не спешка, с меня бы сталось расцеловать её.
Я вытащил из петли меч, который даже не потрудились забрать, и бросился в ту сторону, куда увели среброволосую. Драконша, не задавая никаких вопросов, флегматично пожала плечами и последовала за мной.
Бродить бы нам в тумане ещё долгое время, если бы не раздавшийся неподалёку еле слышный булькающий хрип.
Мы выбежали на небольшую прогалину под сенью раскидистого дерева.
Сания в изорванной одёжке, прижавшись спиной к стволу, с остервенелой отчаянностью отмахивалась от своего насильника зажатой в ладони дагой. Второй лежал рядом с пробитым насквозь горлом. Похоже, девушке развязали всё, кроме рук, посчитав беззащитной, но той удалось вывернуться из пут и выхватить из своего мешка оружие, которое зачем-то захватила ещё в цитадели братьев.
Впрочем, если бы мы не подоспели, то исход был бы предрешён.
Я не стал церемониться, подбежал к нему сзади — он был слишком увлечён, пытаясь подобраться к вожделенной добыче — и, собрав в этот удар весь свой гнев, ткнул клинком под лопатку. Да так сильно, что окровавленное острие вышло у него их груди. А затем тут же бросился вперёд, подхватывая оседающую девушку на руки.
