— Глупости, — отрезал барон. — Она очень серьезная Богиня с соответствующей репутацией, а он проходимец. С талантами. Не спорю. Но проходимец, причем, смертный. Вон, какой романтический образ выдумал. Если мы, по глупости, где сболтнем, то Макс обрастет еще одним эффектным слухом, который добавит к его легендарной репутации новый штрих. Или ты думаешь, эти аристократки бегают в его салон только ради красоты? А я вот от своей дочери услышал, что ее завораживает этот парень. Она и раньше из столицы не вылезала, а теперь и подавно — постоянно в этот проклятом Салоне Красоты сидит. С подружками треплется о всяких глупостях. А эта сволочь для таких посиделок сразу место выделил — столики, слуги, разносящие напитки и угощения…
— Какая интересная у него любовь, — улыбнулся Анри.
— И не говорю, — буркнул эль Барак.
Спустя некоторое время в беседке божественно красивого сада
Хель сидела в изящном плетеном кресле и мечтательно улыбалась, прикрыв глаза.
— Так. Так. Так. — Ехидно произнесла Даяна. — У нашей неприступной скалы появился воздыхатель! Млеешь?
— Наслаждаюсь каждым мгновением, — не открывая глаз, мягко произнесла Хель.
— Ты главное от ревности теперь всех варг не вырежи, — хихикнула Даяна.
— Вот еще, — фыркнула Богиня Смерти. — Во-первых, он все равно их тронуть не сможет, а если сможет — сам дурак. Во-вторых, он простой смертный. Сама же знаешь, чем плохи такие романы.
— Так он тебе тоже нравится? — Подмигнула ей сестра.
— Пока не знаю, — пожала плечами Хель. — Но наблюдать за ним мне нравится. Такой сплав изворотливого ума и воли я давно не встречала.
— Так ведь, и демоны у нас давненько не гостили. Полагаю, что у них любого прижми — закрутится не хуже!
— Он не любой, — мягко произнесла Хель.
— Конечно! — С ехидцей заметила Даяна, из-за чего Хель приоткрыла один глаз, и очень нехорошо взглянула на сестру. На что та примирительно заметила: — Не злись! Просто для меня эта ситуация в новинку.
— Даяна, — уже совершенно серьезно сказала Хель. — Он простой смертный. Не разрушай хотя бы легкую иллюзию мечты.
— Он демон. И у него есть немалый шанс войти в старый аристократический дом центральных миров. А это уже не такой и мезальянс. Интересно, кто у вас родится?
— Проклятье! Проваливай! — Рявкнула Хель и вскочила, едва сдерживая ярость. Даяна исчезла мгновенно. А Богиня Смерти, чуть поостыв и видя, что эта заноза больше не будет ее доставать, села обратно в кресло и закрыла глаза. — Высший демон? — Промурлыкала она. — Да ну, глупость какая. — Тихо хмыкнула ужасающе красивая, темноволосая девушка. — Кроме, того, все это неправда. Он просто пытается мне льстить. Знает стервец мое слабое место. И как только не боится?
Макс чувствовал легкое волнение перед предстоящим событием. Вроде бы мелочь и глупость, но ему все равно было не по себе.
Чеканные шаги разносились эхом по округе в оформлении легкого цоканья шпилек Арины и Эльвиры, что шли по обе руки от него, слегка отставая. А в воздухе, кроме запаха утренней свежести витал едва уловимый аромат цветочных духов варг, известных в столице как 'хозяйки салона Эрдо'.
Но вот коридор закончился и в глаза резко ударил яркий солнечный свет, который Макс казалось, даже не заметил, продолжив свое уверенное шествие по полированному мрамору коридора на небольшой внутренний плац несколько дней назад достроенного особняка Эрдо в Сальдоре. Ребристый флагшток из нержавеющей стали с тяжелым основанием. Две ровные шеренги стражи дома по двум сторонам квадрата — напротив друг друга. И небольшое, но изящное кресло с навесом — как раз напротив парадного входа на плац. В нем с торжественным видом восседала Шер, по правую руку от которой стояла Азура.
'Первый визит ма… мамы', - пронеслось у Макса в голове. — 'Да, пожалуй, я могу ее так назвать… и ощущаю эту женщину своей матерью. Но как это все неловко и неожиданно…'
Демон глянул на своих стражей. По правую руку стояло два десятка варг, по левую руку — столько же воинов-мужчин, из числа добровольцев. Все они присягнули кровью на верность дому согласно древней традиции, за которой тщательно проследила Азура. Сорок бойцов в прекрасных позднеготических доспехах из самой лучшей стали, которую только смогли сделать по методам развиваемой Максом магической металлургии. А сверху еще практически сплошной узор печатей и рун, превращающий доспехи кроваво-красного цвета с золотыми вставками во что-то поистине невероятно могущественное. На том же уровне было выполнено и оружие — при каждом страже: меч, кинжал и стальной арбалет с набором зачарованных болтов. Не бойцы, а ходячие артефакты.
Юный демон остановился возле флагштока и вежливо поклонился маме.
— Дед решил оказать тебе честь, — начала она, вставая и беря в руки небольшой, аккуратный сверток. — Теперь здесь, на глухой окраине миров ты несешь наше родовое знамя. Не опозорь его.
Десять шагов и вот она стоит рядом с флагштоком. Торжественное принятие знамени с преклонением колена и поцелуем руки Шер. Вознесение кроваво-красного полотнища с замысловатым золотым узором на флагшток…
