— Ты доволен? — Спросила Азура, наблюдая за тем, как ее брат задумчиво смотрит на вяло шевелящееся знамя рода.
— Не знаю… Честно. Мне как-то не по себе. Раньше казалось, что это все игра. Сон. Бред. Но теперь… мне словно огромный груз взвалили на плечи. Словно до моего мозга, укрытого защитной скорлупой, наконец, дошло осознание того, во что я встрял там, на дорожке в темном парке. И то, какая дикая ответственность теперь лежит на мне. Даже умереть ведь нельзя, чтобы убежать от нее.
— Нельзя, — серьезно сказала Азура. — Это хорошо, что ты начал понимать такие вещи. Новый этап твоего развития как куколки.
— Скажи, а мама… дед… они меня сильно кроют матом? Я ведь их начинаю понимать. Навязалось ничтожество на их голову. И ведь уже не отмахнешься.
— Они успокоились. Да и ты неплохо для куколки набрал сил за такой небольшой промежуток времени. А когда я рассказала деду про торговую компанию…
— Азура!
— Не перебивай! — Нахмурила брови сестра. — Так вот. Когда я рассказала деду про торговую компанию и то, как ты реализовал идею распределенного ритуала, он тебя похвалил. И маму отпустило. Она ведь до того момента думала, что дед, все-таки примет решение избавляться от столь неугодного родственника. А ты развивался. Твоя кровь набирала силу, так что она тебя уже начала чувствовать. Для нее все это было непросто. Ты бы знал, какие у нее в душе гудели шторма. Как она металась между стыдом, позором и материнским чувством. Перерождение очень непростая вещь не только для бастарда, но и для демона, давшего куколке жизнь.
— Не думал, — потрясенно покачал головой Макс. — Я полагал, что мама с дедом на меня до сих пор злятся за то, что я не помер при первом удобном случае.
— Злились. Но теперь деваться некуда, — улыбнулась Азура. — Дед же видит, что творится с мамой. А скоро и он начнет чувствовать тебя как своего внука. Тогда совсем оттает.
— Почему? Неужели у демонов такие теплые отношения в семье?
— Потому что практически все мужчины рода полегли от руки ордена Света. Отец, оба брата и три дяди. Их выследили и убили. Конечно, те, кто покушался на них, тоже заплатили большую цену, но погибших не вернуть. Та операция, в которую ты оказался втравлен помимо своей воли, была попыткой мести. Скажу прямо — никто и не думал, что ты переживешь нападение. Мы полагали, что паладины убьют тебя сразу. А мы, воспользовавшись заминкой, попробуем отправить к праотцам хотя бы парочку. Но ты нас всех удивил.
— А там, у Большой печати, как вы успели?
— Мы знали, в какой мир тебя утащили и на всякий случай следили за ним. Считай это случайностью. Твоей удачливостью.
— Что там было дальше? Вы смогли закрепиться?
— Нет, что ты. — Улыбнулась Азура. — Уже через несколько часов к замку подошло полторы сотни паладинов и семнадцать клириков. Мы ели ноги унесли. Но порушили там все знатно. От замка одни дымящиеся руины остались. Никто не выжил. Да и землю заразили очень сильным проклятьем, таким, что, думаю, пару месяцев клирики провозятся. А печать так и вообще еще год не смогут восстановить. Хотя, конечно, очень жалко, что погибло так мало этих ….
— Скажи, а орден Света тут никак не связан с теми маньяками?
— Я тоже очень напряглась, узнав о присутствии здесь этой организации. Но все вполне прилично. Да, это действительно след пребывания тут тех 'мастодонтов'. Однако связи у них нет около пятисот лет. Все паладины и клирики, посвященные в секреты ордена, погибли во время Великой войны. А эти — так, пародисты. Они делают стойку на слово демон и только.
— Меня это очень сильно настораживает.
— Думаешь, психи припрутся в умирающий мир? Делать им больше нечего, — улыбнулась Азура.
— Мама ведь воспользовалась силой печати, чтобы отправить меня в цикл перерождения. Как ты думаешь, можно отследить, куда именно ушел импульс?
— Сложно, но можно.
— Они могли догадаться, что это за импульс?
— Почему могли? Они такие вещи прекрасно знают. Только называют не перерождением, а посвящением в демоны. Тебя это беспокоит?
— Почему они охотились на конкретно наш род? — Азура нахмурилась. — С твоих слов я понял, что нас им кто-то банально заказал. Если судить по взглядам, которые цветут и пахнут в местном филиале того гадюшника, они вполне могли взять заказ даже от демонов. Согласись — выследить и убить демонов не так-то просто и если раньше они так не отличались, то, напрашивается вывод о том, что им кто-то помогал… из демонов.
— Заказ… ты знаешь, мы тоже об этом думали. Но не верили, что орден Света может взять заказ у демонов.
— Есть разные способы. Им даже не обязательно знать, что их услуги оплачивают демоны.
— Это очень, очень плохо… — посерела лицом Азура.
Парень лишь криво улыбнулся и кивнул. Остальные же действующие лица, присутствующие на плаце, сохраняли торжественное и невозмутимое спокойствие. Они не очень понимали происходящее, но если это требовалось их хозяину, то значит так и надо. Тем более что Макс разговаривал с этой странной женщиной, появляющейся время от времени, на совершенно непонятном для них языке.
