Но в одном Легион прав, и нашего ранга для победы точно не хватит. Эта «пантера» — высокоуровневая тварь.
В прошлые разы я заранее готовился к встрече с подобными. И побеждал демонов сильнее меня с помощью хитрости в сочетании с силой Легиона. Здесь же, в прямом противостоянии, так не прокатит…
А между тем чудовище шаг за шагом приближалось ко мне. Оно не спешило нападать, изучая свою жертву, словно я уже никуда не денусь. Как хищник осматривает добычу перед нападением, выбирая самый сочный кусок плоти, куда он вцепится.
Тварь обогнула меня полукругом. И приготовилась…
Стоявшие позади меня старухи побежали обратно к заводу. Ну и трусливые демоны!
Я окружил своё тело энергетической защитой. Но её мне точно не хватит, чтобы выстоять…
— Думай, Саня! Думай! — подначивал демон.
— Не нагнетай, — отрезал я. — Мешаешь!
Тварь прыгнула на меня!
Но я успел отскочить.
Земля под ногами была сырой, и я едва удержался, чтобы не упасть.
Тварь собралась на следующий заход… и на этот раз она собиралась расправиться со мной наверняка.
Игры закончились.
Прямо передо мной раскрылся ярко-красный портал. И из него вышел рыцарь в чёрных доспехах с огромным мечом. Только его ноги ступили на землю — портал тотчас исчез. И теперь он единственный разделял нас с тварью.
Как говорится, не можешь справиться сам — позови друга!
Демонический рыцарь был самым сильным из всех приспешников Легиона, не считая генерала, покоившегося в формалине. Но его я решил оставить на потом — для кого-то покрупнее этой дичи.
От моей печати полыхнула энергия. Искры вылетели из рук и впитались в тело рыцаря. Его доспехи засияли голубыми прожилками, что потекли прямиком к мечу.
И демоническая сталь засияла синим пламенем.
Рыцарь занёс меч над головой. А звероподобный демон заскулил, точно испуганный кот. Было странно видеть подобную перемену настроения… когда он осознал перед собой противника куда сильнее.
Но щадить я его не собирался.
Любое проявление слабости — и эта тварь сама нападёт на меня. А этот демон в виде пантеры был из тех, кто жаждет только крови, силы и возвышения, как и большинство ему подобных. А значит… он заслуживает только смерти.
Стоило мне об этом подумать, как меч чёрного рыцаря опустился на голову враждебной твари. А затем второй удар разрубил её туловище пополам.
И тело демона обратилось в прах. Высвободившаяся энергия впиталась в моего чёрного рыцаря, делая его сильнее.
Что ж, а это неплохое вложение. Усиливая свою армию, я буду и сам становиться сильнее. Ведь невозможно быть в нескольких местах одновременно.
— Он здесь не один, — сказал я рыцарю. — Осмотрите лес вместе с Гончей и устраните остальных тварей.
— Господин, а если будут демоны, кто захочет примкнуть к вам? — ровным тоном спросил чёрный рыцарь.
Он всегда говорил холодно, словно не испытывал никаких эмоций.
— Сомневаюсь, что такие будут, — хмыкнул я. — Но если вдруг встретятся, то приведи их ко мне. Я сам решу, что с ними делать. Однако, если встретишь того, с кем не сможешь справиться, не спеши вступать в бой. Доложи, и я подумаю, как действовать наверняка.
Жертвовать своей самой сильной единицей я не собирался.
— Понял, мой повелитель, — склонился рыцарь, и его силуэт чёрной дымкой растворился в воздухе.
А затем и Гончая убежала в лес.
Я же вновь обернулся к заводу и крикнул наблюдавшим оттуда старухам:
— Выходите, его больше нет!
Из тёмной арки проходной на меня вновь посмотрели четыре красных глаза. Но на этот раз женщины вышли безо всяких уговоров.
— Спасибо, господин, что спасли нас, — сказала одна из них, и они обе синхронно поклонились мне.
— Этих тварей здесь много, вы верно подметили, — тревожным тоном сказала вторая старуха. — Каждый раз, когда мы хотели выйти из этих земель, они пытались на нас напасть и уничтожить. А потому единственное, что мы могли сделать — это вернуться в единственное безопасное место.
Она обернулась, указав на завод.
— Какая там защита? — спросил я.
Мало что может противостоять демонам столь высокого уровня. И если слабые одержимые смогли туда попасть, то возникает некий парадокс.
— Мы сами установили её, господин, — начала объяснять первая из женщин. — Ещё когда увидели первую из тварей. Тогда она пряталась в лесу, когда его ещё называли нормальным лесом… если вы меня понимаете.
— Понимаю, — кивнул я. — Но вы так и не объяснили, как смогли поставить такую защиту?
— Там энергия наших душ, — ответила старуха и опустила взгляд к земле, стыдясь такого поступка.
Энергия души — самое ценное, что есть у любого существа. Даже у демонов считается мелочным разбазаривать её на защиту. А учитывая, сколько времени они здесь находятся, на щиты ушла целая прорва энергии… Эти одержимые точно потеряли несколько уровней.
— С этим понятно, — ответил я безо всякого осуждения, ведь сейчас меня интересовало совсем другое. — Хотите сказать, что именно из-за тех тварей это место считают проклятым?
