После экскурсии бог везения свалил и оставил нас размышлять, как дальше жить, а включить думалку теперь придётся всем. Аригат чётко дал понять, что бежать не имеет никакого смысла, рано или поздно гноллы доберутся до каждой норы на этой планете. Поэтому вопрос об отступлении из столицы даже не обсуждался. Меня бесило, что Бессмертные не собираются нам помогать, прикрываясь законами мироздания, хотя в других выгодных для них обстоятельствах нарушают эти законы по три раза в день. Для них разогнать эту собачью свадьбу – как погадить сходить.
В течение всего дня мы обсуждали, что можем противопоставить многотысячным легионам тварей, даже при этом не зная их общей численности. Сначала мы прикинули, сколько понадобится времени, чтобы увидеть армию гноллов у стен столицы, а то, что они попрут именно сюда – сомнений ни у кого не было. Учитывая, что это были монстры, которые в любом случае физически выносливее любого разумного этого мира, то сошлись на примерном минимальном отрезке времени в две декады. Кироний сразу включил грозного начальника и начал раздавать приказы, рассматривая огромную карту на столе и отправляя посыльных и почтовых птиц по ближайшим городам и заставам с целью эвакуации населения в столицу и в земли за её пределами. Император решил с завтрашнего дня ввести первый уровень опасности, объявить общую мобилизацию, сбор ополчения из взрослых здоровых мужчин и вывод мирного населения подальше за стены города. Потом подсчитывали количество магов, которых можно задействовать, исключая тех, что не могут оказать физического воздействия в бою. Оказалось, что Кироний только недавно отослал основной костяк боевых магов на границу империи с орками, и даже если разослать птиц с приказом вернуться, то они не успеют, но всё равно решили попробовать.
При самых оптимистичных раскладах прикинули количество мечей, которые империя может выставить против полчища гноллов, и цифра получилась очень грустная – около сорока тысяч бойцов, и это вместе с ополчением и регулярными войсками из ближайших городов. В столице император содержал всего около пятнадцати тысяч солдат, кормить большее число нахлебников не имело смысла, так как локальных войн тут не было со времён зарождения Эрдагании. Я же подкинул Киронию множество идей и хитростей, которые они могут использовать в сражении. Экспертом в этом вопросе я никогда не был, но многие знания подчерпнул ещё в родном мире из исторических фильмов и книг, вот и пригодилась мусорка в моей голове.
Видя, что от работы мысли у всех уже дымятся головы, Лаура с Виолой настояли, чтобы мы сделали перерыв на перекус, но Кироний с Баритоном настолько ушли в работу, что пришлось мне их одёрнуть и заставить обоих кишку едой набить. Император же, решая вопросы, то убегал, то прибегал, как Фигаро – «Фигаро здесь… Фигаро там…»
Все понимали, что наши шансы победить гноллов были очень близки к нулю, поэтому общая нервозность не способствовала аппетиту. И если мы не поймаем удачу за яйца, то всех нас ждёт массовый и безоговорочный каюк. Хмыкнув, я представил, как Кироний держит бога удачи за шары. В течение всего дня я уже десяток раз словил на себе укорительные взгляды с немым вопросом, что мой демон собирается делать с Пожирателем Жизни, ведь, по сути, именно он был источником всех бед. И чтобы в дальнейшем пресечь косые взгляды, я всем объяснил, чтобы больше не отвлекались и думали о защите столицы, а Пожиратель – это моя проблема, вот только, как к нему подобраться, я не имел ни малейшего понятия. После моего пламенного, но короткого выступления, всех смогла удивить вампирша. Она рассказала, что у неё был пророческий сон, в котором Кироний руководил обороной с высокой деревянной вышки, возведённой у стены города. Других подробностей кроме лавины стрел и конницы она не смогла сообщить, и тут я вспомнил про главного ушастого, который обещал свою помощь. Кироний сначала обрадовался моей идее, но потом, поразмыслив, сообщил, что, учитывая отдалённость леса, эльфы никак не успеют к началу атаки, но Намирлоуна, естественно, позвали и долго ему пытались объяснить про вторжение, и что будущее его народа так же под угрозой вымирания. Он ждал нечто подобного, но просто не мог поверить в численность армии тварей.
