– Милсдарь работу ищет?
– Да, мне предстоит долгий путь до ближайшего города, а денег и пропитания нет.
– Не имею ни понятия, что милсдарю предложить. Работы особо и нет, каждый по мере сил, каждый по мере сил… Хотя, есть одни проблемные человеки.
– Что с ними?
– Подать не платют, на сборы не ходют. Вроде как, говаривают, – староста перешёл на шепот, – сатанисты они…
– Так «говаривают» или сатанисты?
– Никто не знает. Но если милсдарь глянет малеха, лишним не встанет. А я пособлю… крышу дам, снеди немного.
Я поднялся и поблагодарил.
«Сатанисты, значит, – я задумался. – С такой проблемой уже встречались. Даже в Гриде была парочка».
Как правило, эти ребята трусливые до жути. Молятся чему-то, что имеет непонятное имя, и просят о защите в обмен на подношения – мясо, кости, внутренности животных… Реже обряды на крови проводят, но это совсем иная парафия, я такого не видел.
Хотя вряд ли в деревне будет кто-то из них. Не исключено, но вряд ли. Разве что, может, чтоб от Инквизиции прятаться, они устроились в этой глухомани…
Алиса встретила меня уже у выхода. От нее так и пыхало жаром.
– Поела? – мрачно спросил я.
– Ещё как! Отъелась, можно сказать, – довольно ответила девушка. – А ты нашёл себе работу?
– Сатанистов проведаю.
Алиса прыснула, но я жестом руки остановил её.
– Не знаю, кем ты там меня считаешь, но я до сих пор в первую очередь инквизитор. Помни, кто тебя проткнул.
– Если бы ты не был демоном, то не проткнул бы, – ответила Алиса. – Да и, знаешь ли, меня так часто протыкали, что…
– Не говори двусмысленных вещей, пожалуйста, – с усмешкой перебил её я.
Девушка запнулась, задумалась, а потом легонько вспыхнула и стрельнула из-под капюшона черными глазками.
– Иди ты, – буркнула она и обиженно отошла от меня, остановившись у какой-то лавки с овощами.
Поселение представляло собой маленькую деревушку, жители которой продавали проезжавшим мимо караванам, да и просто путникам, выращенное: овощи, фрукты, посевы и скот. Был разгар сезона, урожаи собирались хорошие, цены были не такие уж и высокие. Поэтому я надеялся, что если мне дадут пару монет за проверку «сатанистов», то я смогу хотя бы фруктами поужинать.
«Ну и ну, кто бы подумал, что инквизитор будет искать работу в маленькой деревушке?.. – уныло подумалось мне. – Как-то несерьезно. Но делать нечего. Ситуация с демонической сущностью завела меня в тупик».
Дом располагался на окраине. Включив логику и поставив себя на место тупого сатаниста – именно такое место я бы и выбрал. Заросший хуже некуда дворик, покосившаяся веранда, крыша, покрытая… сорной травой?.. Вокруг ни души, ни звука: полная тишина и даже ветра нет…
Громко постучав в дверь веранды, я уловил движение за ставнями одного из окон дома. Хозяин уже спешит открывать. Пол веранды громко скрипнул, дверь приоткрылась, и на меня посмотрели черные бусинки глаз. Лысый череп мрачно блеснул в свете заходящего солнца. Взгляд старика медленно поднялся по моему мундиру к лицу, остановился на лбу. Дверь тут же захлопнулась.
– Инквизиторам здесь нечего делать, – буркнул хозяин дома. – Проваливай, чертов мундир.
«Видимо, не зря староста беспокоится, – подумал я. – Обычные люди к инквизиторам не относятся так агрессивно». Я вздохнул и, упершись рукой в один из столбов, на котором держался навес над крыльцом, повернулся к двери боком и с размаху ударил ее ногой. Дерево затрещало, но выдержало. Я немного постоял, надеясь, что хозяин поймет намек, но тот, видимо, решил отсидеться.
– Ты же понимаешь, что я войду?! – громко спросил я, нанося еще один удар по двери.
Засов с жалобным звоном сломался: ржавые крепления не выдержали, и конструкция просто разлетелась под моими ударами. Я толкнул дверь и зашел в дом. Хозяина нигде не видно. Печка, лавки, кучи мусора и одежды. В стене по правую руку ещё одна дверь, которую явно используют – слоя пыли не было только под ней. Я собирался подойти и дернуть за ручку, но тут заметил что-то странное: в углу сидела фигура… она качалась и что-то бормотала, подергивая себя за волосы. Ее было сложно заметить, она частично спряталась за печкой. Жертва сатаниста?..
– Эй, ты там что делаешь? – я осторожно подошел к девушке.
Опустившись на корточки, я попробовал заглянуть в лицо, но оно было скрыто волосами. Только сейчас я заметил, что на локонах были закреплены ленточки и заколочки: настолько грязные, что почти не заметные. Я осторожно коснулся худого плеча.
– Ты в порядке?.. – тихо спросил я. – Не бойся, я могу тебя вынести, если ты не можешь идти.
Фигура перестала раскачиваться. Остановилась, замерла. Голова медленно поднималась, но лицо все еще пряталось за прядями.
– Да… – тихо сказал женский голосок. – Помогите мне…
Она протянула мне руку – в ней лежал небольшой крестик. Распятие. Только фигурка Иисуса, видимо, давным-давно отвалилась, оставив после себя светлый след; на металле была капелька крови. Я накрыл худую ладошку своей ладонью.
– Все хорошо, все будет в порядке. Я помогу.
