…Уйти в гипер второй эсминец не мог – одна из торпед отстрелила ему двигатель и вырвала кусок корпуса. Однако Циклоп, все еще остающийся на ходу, сдаваться не собирался. Спрятавшись среди восемнадцати истребителей, он продолжал стрельбу по 'Кречетам' и 'Беркутам' и ждал момента, когда появится возможность пристыковаться к одному из пришедших на помощь кораблей. В принципе, шансов дожить до этого счастливого мгновения у него было достаточно много: восемнадцать машин группы прикрытия и пятьдесят один истребитель 'спасателей' очень неплохо давили на 'восьмерки' Велехова и Мининой. И постепенно оттесняли их от тяжелых машин. Видя, что мы на подходе, ребята старались особо не рисковать. И атаковали только те вражеские машины, которые вырывались из общего строя. Маккормик и Клифф уверенно работали щитами, оружейники Бехтерева и Гринева запускали торпеды – в общем, вражеский ордер медленно, но уверенно редел.
Наше появление резко изменило расклад сил – последовательно уронив восемь истребителей, Вик добрался до поврежденного эсминца, всадил четыре 'Мурены' в него и по одному 'Москиту' – в две швартующиеся к нему машины. А потом развернул 'Елочку' и… забыл про оставшихся на ходу Циклопов:
– Альфа, Бета! Отпускайте 'Корветы'! Форсаж!! К Арлину, быстрее!!!
…Увидев, как остатки эскадры Циклопов перестраиваются в атакующий ордер, и, не обращая внимания на 'Кречеты' и 'Торнадо' на полной скорости идут к Арлину, я взвыла от бешенства: Циклопы пытались выжечь планету! Так же, как Нью-Бирмингем и Вайттаун на Лагосе! На миг представив себе развалины этих городов, лица тех, кто потерял родных и близких, я попыталась забрать у Вика контроль над своей машиной. И, уже находясь на грани потери сознания от чудовищного ускорения, с которым он повел обе машины к планете, прохрипела:
– Быстрее, Вик, быстрее!
…Все шесть наших 'Беркутов' ворвались в строй Циклопов за минуту до их выхода на орбиту Ключа-три планеты. И вместе с шестьюдесятью 'Кречетами', тридцатью шестью 'Торнадо' и единственной оставшейся в строю орбитальной крепостью принялись рвать на части редеющий на глазах строй вражеских кораблей…
…До точки сброса не долетел ни один…
– Господин генерал, вы еще здесь? – Андрэ О'Хара обессилено опустился в кресло перед рабочим экраном 'Иглы', и, увидев перед собой Роммеля, вздохнул: – Все. Атака на планету отбита. Ваши Демоны успели вовремя. В системе не осталось ни одного Циклопа. Только вот победа, по сути, получилась Пиррова…
– В каком смысле? – дернулся генерал. – У нас большие потери?
– У вас? Нет, у ВАС потерь практически нет: насколько я знаю, погибло всего два Демона. А у нас… – президент побарабанил пальцами по столу и угрюмо посмотрел в глаза генералу: – А у нас остался всего один Ключ и тридцать три 'Торнадо'. Нет ни 'Аресов', ни линкоров, ни крейсеров, ни эсминцев. Если бы не ваша помощь, то не было бы и планеты…
– Мда… – с трудом удержав вздох облегчения, буркнул Роммель. – Что ж, так или иначе, но Вторжение вы отбили. И это уже хорошо… Кстати, я бы на вашем месте инициировал некоторые изменения должностных инструкций для новых сотрудников вашего бункера: за тридцать минут ожидания я не смог выпросить у его сотрудников ни бита информации о происходящем в системе. Я, конечно, понимаю, что мы сейчас для вас считаемся врагами, но…
– Врагами? Побольше бы таких врагов… – криво усмехнулся О'Хара. – Глядишь, и о Циклопах забыли бы…
– Тогда я озвучу небольшую просьбу. Мне срочно нужна вся информация о последнем Вторжении. Начиная с телеметрии Ключей и системы дальнего обнаружения, и заканчивая записью переговоров офицеров связи вашего флота…
– Эта информация является совершенно секретной! – откуда-то из-за пределов экрана послышался возмущенный вопль начальника охраны 'Иглы'.
– А что же вы тогда не засекретили ВСЮ информацию о Вторжении? – взбесился Роммель. – Какого черта лично вы, господин полковник, умоляли меня прислать вам на помощь хоть несколько десятков Демонов? Почему мысли об инструкциях у вас появились только тогда, когда мои ребята уже всплыли у вас в системе? Что молчите? Вам нечего сказать?
– За него скажу я… Секундочку… – О'Хара с ненавистью посмотрел на офицера, стоящего где-то за рабочим экраном, потом перевел взгляд на кого-то еще и отдал несколько команд. И, выставив полковника за дверь, снова повернулся к генералу: – Вы получите всю необходимую вам информацию – ее уже начали собирать. Думаю, минуты через две начнем передачу. А в службе охраны 'Иглы' обязательно будут перестановки. Я вам это обещаю… Ладно, вернемся к более серьезным проблемам. Может, подскажете, что мне делать дальше?
– На мой взгляд, вариант всего один… – буркнул Роммель. – Эвакуация…
– Какая, к чертовой матери, эвакуация? Население планеты – шесть с половиной миллиардов человек! Миллиардов, вы слышите? На чем я их, по-вашему, вывезу?
