– Не дождетесь, сэр! – захихикала девушка. – Хотя с этими двумя точно станется – 'Этого не роняй!' 'Тому – только движки!' 'Ой, не попади ему в кабину!' Тьфу – весь рейд испоганили… Я шучу, сэр! Проехали! Ну, что еще нового и интересного?
– Если верить нашим умникам, то эдак месяцев через шесть-восемь можно ждать появления портативных аналогов этой самой 'Иглы'. То есть размеры и энергопотребление устройства позволит устанавливать его даже на корабли…
– Сильно… – задумчиво пробормотал Волков. – Кстати, эту штуковину можно использовать… несколько по-другому… Скажем, в качестве разведывательного бакена… Вывесить ее на какой-нибудь астероид, добавить туда же датчики СДО и какой-нибудь примитивный искин вроде 'Извилины', и мы сможем контролировать процесс появления во вражеских системах боевых кораблей и Ключей…
– Угу… – усмехнулся Роммель. – Что-то в этом роде уже просчитывается… Мало того, на вчерашний день идеек по альтернативному использованию передатчика набралось порядка двадцати…
– 'Яйцеголовые' не дремлют! – ухмыльнулась Горобец. – Здорово!
– Новость вторая. Неприятная – в связи с появлением в системах Метрополии хорошо известных нам Циклопов, на рынке началось лавинообразное увеличение количества заказов на боеприпасы. Естественно, поднялись и отпускные цены производителей. Кстати, весьма существенно – скажем, на те же 'Москиты' они практически удвоились. Несмотря на это, большинство систем продолжают бешеные закупки. Увы, бюджет АНСО не безграничен, поэтому ввязываться в войну цен мы не стали. В результате отгрузки на Окраину практически прекратились. Даже по действующим контрактам – производители ссылаются на форс-мажор, на негласное распоряжение Председателя КПС ограничить контакты с АНСО, предлагают вернуть предоплату, выплатить чуть ли не любые неустойки и… торгуют нашими торпедами направо и налево…
– Первое негативное следствие нашего плана… – вздохнул Волков. – Впрочем, этого следовало ожидать…
– Угу… – не смог не согласиться генерал. – Но перспектива воевать на два фронта мне нравится значительно меньше. Короче говоря, средства, которые мы планировали потратить на покупку боеприпасов в Метрополии, вложены в строительство трех новых предприятий на территории Окраины. Поэтому недель через шесть-восемь проблема со снабжением будет снята раз и навсегда…
– Логично… – кивнула Орлова. – Как я понимаю, строим на Лагосе, Дабоге и Квидли?
– Угу… Завод на Арлине уже есть. И полностью перекрывает все потребности системы… Правда, его директор пытался поработать на Метрополию, но легкий намек на перспективу экспроприации Альянсом собственности 'ООС', озвученные президентом Арлина, заставили его передумать… В общем, ситуация не очень радующая, но перспективы вылезти из нее, и даже с прибылью, есть… Так, с этим – тоже понятно… Теперь новость третья, на мой взгляд – плохая: в заключительном докладе Мак-Грегора промелькнула фраза о создании многоцелевого истребителя 'Арес' с характеристиками, превосходящими тандем 'Кречет'-Демон. Информации о том, что скрывается за этим названием, у нас пока нет. Но анализ оборотов речи господина Председателя позволяет утверждать, что с вероятностью процентов в девяносто пять что-то такое действительно уже полетело. Поэтому отсрочка начала возможной войны с Метрополией, которую мы получили благодаря вашему рейду, может оказаться намного короче…
– Ну, и сколько у нас осталось времени? – хмуро спросил Волков.
– По минимуму – порядка двух месяцев…
– Что ж, вполне нормально…
– Что значит 'нормально'? – увидев совершенно спокойное лицо подчиненного, Роммель мгновенно взорвался. – Учтите, что в рейды, подобные этому, я вас уже не отпущу! Если 'Аресы' летают хотя бы на вашем уровне, и Мак-Грегор раскидает их по всем системам Метрополии, то вас не спасут ни щиты, ни мерцание, ни полеты 'Елочкой'…
– Не надо так волноваться, сэр… – улыбнулся майор. – В Метрополию мы пока не собираемся. Следующие два месяца мы будем радовать своим присутствием исключительно Циклопов. Кстати, что там с разведданными по системам, в которых есть верфи?
– Нашли… Четыре штуки… Но… уронить их почти нереально – в каждой – по шесть-восемь Ключей и от четырех сотен вымпелов постоянного базирования…
Выслушав предложение, Волков вдруг ехидно улыбнулся, и, зачем-то посмотрев на своих напарниц, громким шепотом произнес:
– Да? Тогда, как говорил кто-то из наших предков, мы пойдем другим путем…
За две недели боевых действий против молодежи Циклопы слегка охамели – увидев метки наших 'Кречетов', ближайшая патрульная группа, состоящая из сорока двух кораблей, описала красивую дугу, и, даже не перестраиваясь в защитный ордер, рванула в нашем направлении.
– Але, Мишанька, а че это вы их тут так распустили? – увидев, что вражеские корабли идут на форсаже, щедро сбрасывая энергию со щитов на движки, Линда не на шутку удивилась.
