- Завтра, Кнут! - встав с кресла и не оборачиваясь, ультимативно ответил Гурон: - Завтра в это же время! - повторил он и вышел. Спускаясь, он усмехнулся на злой взгляд одного из людей Кнута, которого приложил головой о стену, а второй так и не пришёл в себя, Гурон покинул дом. На улице уже темнело, наступал сезон дождей, день становился короче, и светило теперь будет редким гостем, большую часть времени небо будет затянуто тучами. Дэ Кост не любил это время года, и по дороге к дому решил не нагружать себя мрачными мыслями и вспомнил упругий зад то ли подружки Кнута, то ли обычной шлюхи, и тут же появилось желание удовлетворить свою похоть. Вариант с посещением местного борделя Гурон отмёл сразу, он знал, что в процессе соития может потерять контроль и убить шлюху, а привлечение к себе внимания и проблемы с местными властями сейчас могли сломать его планы. Поэтому оставалось лишь похищение какой-нибудь молоденькой зазевавшейся одинокой прохожей. Как назло, одиноких женщин Гурон, вообще, не встретил ни одной. Это был приграничный город, и народ по ночам так беспечно не шлялся, как в столице, лишиться жизни тут было намного больше возможностей. Время уже перевалило за полночь, ещё этот мелкий дождь выбешивал, но Гурон всё-таки надеялся, что его ночная охота увенчается успехом, и не прогадал. Выйдя на очередную улицу, он увидел, как девушка лет двадцати вышла из очередного, очень похожего в этом городе друг на друга, дома и, накинув капюшон, поспешила и свернула за угол по улице. Частица Пожирателя Жизни в Гуроне возликовала в предвкушении получения удовольствия, больше похожего на наркотическое опьянение от предстоящих пыток этой несчастной, которой просто не повезло оказаться не в то время и не в том месте.
Гурону не составило труда незаметно обогнать, подкараулить и оглушить свою жертву. Притащив её в дом на плече, он скинул прямо на пол бессознательное тело, так как прислуги больше не было, и таиться не было смысла, Гурон разделся догола, взяв два небольших, но очень острых ножа, он приступил к задуманному.
Ближе к вечеру на следующий день он снова постучался в уже знакомую дверь, которую отворил тот же верзила, но в отличие от вчерашнего его лысая башка была замотана в лоскут белой тряпицы, видимо, вчерашние "поцелуи" с дверью не прошли для него бесследно. Сегодня он был учтив и, открыв дверь, молча пропустил Гурона, сообщив, что его ждут наверху.
Зайдя в ту же комнату на втором этаже, дэ Кост помимо Кнута увидел ещё шесть новых персонажей. У всех на лицах отложился отпечаток убийств их жертв, такое Пожиратель Жизни чувствовал при первом же взгляде. У всех, кроме одного женского личика в этом сброде головорезов, но и эта симпатичная физиономия была лишь маской, под которой скрывались эгоизм, коварство, хитрость и ещё целый букет похожих качеств, присущих женщинам-наёмницам.
- Здравствуй, маг! - поприветствовал хозяин дома и сразу перешёл к делу: - Здесь те, кого ты хотел видеть, так что слово за тобой!
- Как их прозвища? - спросил Гурон, зная, что в таких делах настоящего имени никто не скажет, да и лишнее это для обеих сторон совершаемой сделки.
Кнут пожал плечами, мол, нам скрывать нечего, и начал перечислять: - Бивень, Клюв, Дядька, Храпок, Танцор и Игла. Танцор с Иглой работают в паре! - пояснил он, имеея ввиду девицу и рядом сидевшего довольно молодого для этой профессии юношу.
- Перейду сразу к делу... - приблизился к резному столу и чуть присев на него, чтобы быть в центре внимания, начал Гурон: - Мне нужна смерть двух разумных, находящихся сейчас в столице империи. Это муж и жена! За женщину плачу пядьсяте тысяч имперскими золотом, за её мужа - сто тысяч!
Один из наёмников, которого, видимо, звали - Клюв, из-за наличия длинного носа, как у птицы, задрав удивлённо брови, спросил: - И кто же эта супружеская пара, что за них платят такие деньжищи? - и насмешливо предположил: - Уж не сам ли император со своей супругой?!
- До такого уровня вы уж точно не доросли! - ответил дэ Кост, сжав кулак от злости, вспомнив, что сам не смог достигнуть успеха в устранении императора, даже при наличии нескольких попыток. - Всё намного проще и в тоже время намного сложнее! Женщина из расы вампиров, вы наверняка все о ней слышали под именем Валькирия!
Услышав имя, мужик с широченным лбом и скорее всего с прозвищем Бивень громко присвистнул, но промолчал.
- Её муж... - продолжил дэ Кост: - ...молодой, но очень дерзкий и умный мальчишка человеческой расы по прозвищу Демонёнок! Оба очень опасны, и не стоит их недооценивать! Но от арбалетного болта из-за угла их вряд ли что-то спасёт! Именно поэтому такая высокая цена за их шкуры, и, выполнив работу, любой из вас может бросить это опасное ремесло и прожить всю жизнь, не нуждаясь в деньгах!
- А раз так всё просто, почему ты сам не разберёшься со своей проблемой и не прикончишь обоих? - с иронией поинтересовался Клюв.
Гурон хмыкнул: - Я так сильно пошумел в столице, что моё описание наверняка есть даже у местных попрошаек!
