— Уважаемые участники отбора, с радостью объявляю начало испытаний. И первым будет проверка на ваши кулинарные таланты. — начал торжественно вещать Эльмас Лукиллиан, — Вам нужно будет приготовить одно блюдо, на ваше усмотрение. В дальнем углу нашей импровизированной кухни вы найдете необходимые продукты и инвентарь. И отведен вам будет один час. Как только прозвенит звонок, вы должны оставить всю работу и поднять руки. А после будете по очереди подходить к столу для дегустации.
От меня не укрылось, как некоторые мужчины заметно побледнели, а другие, наоборот, побагровели. Разнеслись шепотки из разряда “Да разве это нормально?” “Я мужик, а не кухарка!” “Да я ни разу в жизни и половника в руки не брал…”
— Господа, прошу соблюдать тишину. Если вас что-то не устраивает, вы вправе прямо сейчас покинуть этот отбор. — жестко произнес правитель, а после добавил. — Вы можете приготовить хоть самую обычную яичницу, уверен, что со столь простым блюдом справится каждый.
Тут Акари неожиданно прыснула со смеху, прикрывая рот ладошкой и пытаясь успокоиться, но выходило крайне скверно. Она все больше распалялась, пока и вовсе не начала истерично ржать, сложившись пополам и схватившись за свой живот.
Брат взял ее под руку и увел во дворец. Ну и хорошо. Мне так будет спокойнее. Не стану ни на что отвлекаться…
— Три, два, один! Время пошло! — скомандовал Лиан, а все мужчины мгновенно сорвались с мест и понеслись за… яйцами. Я сам не удержался и хохотнул, глядя на то, как они толкают друг друга локтями, хватают яйца, роняют их, подскальзываются, встают и снова падают.
Поэтому я поступил умнее, обошел это сборище по дуге, осторожно обходя все яичные лужи, и залез в холодильник за куском отменного стейка. От сладкого запаха свежего мяса у самого слюнки потекли!
На гарнир я выбрал овощи и даже кое-что для десерта…
Жизнь закипела полным ключом. Мужчины уже расположились за печками-буржуйками. Вещь классная даже для моего предыдущего мира. хочешь казан ставишь, хочешь решетку кладешь. Правда, до казана никто не добрался, сомневаюсь, что эти парни вообще в курсе что за зверь этот казан, а слово тандыр и вовсе воспринимают как ругательское. Но, вооружившись сковородками, они явно почувствовали себя увереннее.
— И, господа, хочу вас предупредить. В раскаленное масло нельзя капать воду! — вдруг произнес Эльмас Лукиллиан.
— Как нельзя? — взвизгнул мужской голос с первого ряда.
Следом что-то зашипело и зашкварчало. После раздалось “ай”, и дальше “ой”. И в конце донеслись такие слова, которые совершенно неприлично говорить в приличном обществе.
Я же вздохнул и подошел к оставшейся печи. Положил на стол необходимые ингредиенты и оценил состояние углей. Немного раздул их специальным веером и принялся за мясо. Хорошо промыл его, затем обтер салфеткой и смазал ароматным оливковым маслом с обеих сторон, посыпал крупной морской солью и черным перцем. Отложил на некоторое время.
Затем в небольшой мисочке до размягчения растолок сливочное масло, добавил свежеизмельченный орегано, розмарин и петрушку, тщательно перемешал, влил выжитый сок лимона и еще раз все смешал.
После этого я выложил стейк на решетку над раскаленными углями, жарил три минуты. Перевернул щипцами и жарил столько же, но уже с другой стороны.
Пока он жарился, расстелил лист фольги, а следом на него переложил стейк и сверху выложил зеленую сливочную смесь и тщательно запаковал так, чтобы тепло не выходило. Теперь осталось только ждать.
А чтобы не терять время, я занялся овощами. Подготовил и запек молодую картошечку, баклажан и спаржу.
Рядом со мной заурчал чей-то живот. И это после сытного обеда! А голодный взгляд парня слева и вовсе заставил меня насторожиться и ни на миг не отходить от моего места, чтобы, не дай бог, не уперли мой стейк. Дальше принялся с удвоенной скоростью ваять десерт.
Через несколько минут стейк дошел до нужной готовности. Я положил на стол самую обычную деревянную разделочную доску, перенес на нее стейк и аккуратно разрезал его на ломтики, чтобы лишний раз убедиться, что мясо осталось сочным и впитало в себя все ароматы приправы. Затем рядом выложил овощи и поставил мисочку с оставшимся зеленым соусом. И принялся ждать.
Спустя пару минут прогремел гонг, кто-то чертыхнулся, но все слаженно подняли руки.
— Итак, дегустация!
Мужчины начали по очереди подносить свои шедевры. И один за другим торжественно звучало:
— Яичница!
— Яичница!
— О-о! Омлет! Да вы кулинар, мас Огами!
Мужик расплылся в такой блаженной улыбке, словно получил первое место среди самых именитых поваров и несколько звезд Мишлена в придачу.
И тут дошла очередь до меня…
Я не поверила своим глазам, когда увидела блюдо, принесенное Андреем. Он еще и готовить умеет? Вот те на… Я, конечно, не планировала его заваливать на этом испытании, но никак не ожидала, что он будет единственным, кто сделает такой шедевр.
Передо мной опустилась деревянная доска с безумным ароматом отменного стейка. И я, не теряя ни секунды, воткнула в него вилку.
