Признаться, меня очень умиляла эта картина - сразу было видно, общительному призраку давно не хватало компании. Он разлил по фарфоровым чашечкам кипяток, а дриада щедро отсыпала чаю, и спустя несколько мгновений, круглая комната наполнилась таким приятным, почти домашним ароматом.
Призрак блаженно потянул ноздрями воздух над своей чашкой:
- Как давно я не ощущал аромата хорошего чаю... И с людьми давно не общался, хотя, в последнее время не Мертвый город, а проходной двор какой-то...
- В смысле? - Миньшек поставил на стол свою чашку, смотрящуюся умильно и смешно в его огромных лапах.
- Ну так... Примерно за неделю до вас проходила тут группа людей. - Он обиженно поморщился. - Хотел выйти на контакт, а они меня закидали камнями, из арбалетов стреляли серебряными болтами, как в нечисть какую-то...
- А в какую сторону они ушли? - Настороженно поинтересовалась демонесса.
- В сторону портала. - Обиду призрака словно ветром сдуло.
- Что вы знаете об этом портале? - Я с интересом оторвался от своей чашки, поймав возможность наконец-то выудить интересующую меня информацию. А то из Тары клещами информацию не вытянешь.
- О! этот проклятый портал! А ведь я всегда был против его возведения! - Райк горестно вздохнул. - Но когда я высказал свою точку зрения на этот счет, меня исключили из совета, сказали, что я готов слишком мало положить на алтарь науки. На самом деле это не так... Свою жизнь во имя науки я отдал бы без раздумий, но не жизни невинных людей, женщин, детей, и стариков, которым наука должна служить, а не забирать их жизни...
- То есть, именно открытие портала погубило Древних? - Дрика со смесью ужаса и удивления смотрела на старика.
- Оно самое. - Призрак выглядел очень опечаленным. - Они открыли сразу три портала: здесь, на южных островах в восточных подземельях. В этот момент столкнулись друг с другом два мира, которые не должны были пересекаться, и возник магический резонанс. Все люди, у которых был более-менее выражен магический потенциал, в муках погибли... Я никогда не считался сильным магом, потому и стал астрономом, но болезнь затронула и меня - мой же магический источник разложил меня изнутри...
- В смысле, ваш магический источник? - Не понял некромант.
- Молодежь... - Совсем по старчески улыбнулся призрак. - Это вы, молодое поколение, черпаете магию извне, нам это умение никогда не было нужно - у каждого из нас был свой собственный источник, как и у вашей демонессы, к слову, а потому мы не уставая могли колдовать и вершить такое волшебство, которое вам и не снилось...
Мне моментально вспомнился дневник девочек, в котором маленькая Лалей описывала страшную чуму, погубившую ее родителей и Наю.
Демонесса сидела напротив меня с непроницаемым лицом, словно ничего и не случилось. Ну, неужели так сложно рассказывать все своевременно? Почему я узнаю историю этого богами проклятого портала только сейчас и только от призрака?!
Мы еще долго общались со словоохотливым призраком, рассказывая ему новости о окружающем Мертвый лес мире, и получая взамен байки из жизни Древних, и потому легли спать только глубокой ночью. Удивительно, но старику в своей комнатушке удалось сохранить живую и теплую атмосферу: простыни, которые были нам постелены словно бы и не пылились веками в шкафу, а были постираны совсем недавно.
Я блаженно положил голову на мягкую подушку и прикрыл глаза, но мои мысли все равно занимал разговор со старцем и какая-то тяжелая обида на демонессу. Вот за что она с нами так? Почему она делает все, чтобы мы знали о древних как можно меньше? Складывается впечатление, что не разглашать их тайны для нее - дело чести.
Я повернулся на другой бок.
- "Не спится?" - Легка на помине.
- "Зачем все эти секреты, Тара?" - Я посмотрел в ее фосфорицирующие в темноте глаза.
- "Разве не понятно? Знания древних их же и сгубило. Хоть я и демон, но даже мне совершенно не хочется, чтобы этот мир повторил судьбу предыдущего".
- "Иногда тайны должны оставаться тайнами?" - Усмехнулся я, передразнивая Центавру.
- "Умный мальчик". - Демонесса словно и не заметила моей иронии. - "А сейчас спи уже, выходим с рассветом".
- "Почему так рано?" - Я был удивлен и возмущен, оказывается, спать мне осталось не долго.
- "Нетопыри". - Даже в темноте я буквально кожей почувствовал, как она хищно улыбнулась. - "Летающая разновидность низших вампиров. Нам нужно пройти их территорию в светлое время суток, и тихо, чтобы не спровоцировать их на погоню. Если это осиное гнездо еще не расшевелили наши предшественники".
- "Кстати, что там говорил Райк про их создание?" - Припомнил я.
