— Это моя собачка. Вынюхала вас. Такая вот сделка, помогаю ему найти любовь всей жизни, а он ищет вас по запаху, где теряется след. Пожалуй, он может быть полезен при обнаружении иллюзий. Говорит, пахнут иначе.
Демон медленно выпрямился, прожигая «собачку» взглядом. Артур ему… не нравился с самого начала. Аврора оставалась к этому щенку равнодушной настолько, что даже ревность не колола изнутри жаждой крови.
Но все равно поднимала голову, недовольная соперником.
— Тронешь мою жену, это будет последнее, то сделаешь, — прищурился он. Артур набычился, помрачнел. Скрестив на груди руки, вскинул голову.
— Я ее люблю, а она меня, — грозно заявил он. — И ты, исчадие ада, не помешаешь нашему счастью!
— Ты меня слышал, — размеренно предупредил Велор. Отвернувшись, он завершил кофе для Рори и отставил подальше. — Напитком сам займешься, это для моей жены.
Хорошенькая компания! Он стиснул зубы, чтобы сдержать не то рык, не то смех. Предатель Тайрис, блудный бес, утаивший от него рождение Авроры, злейший враг Леодар и надоедливый оборотень, которому хочется свернуть шею.
Вампира не зватает! Будто откликаясь на его мысли, дверь открылась и Владлен, отряхиваясь после долгий дороги, зашёл и первым делом опрокинул в себя заготовленную чашку кофе.
— Что?! — перепугался вампир, когда глаза демона вспыхнули красным. — Там был яд?
Велор молча подхватил новую чашку и отвернулся к чайнику. Еще кто-то покусится на кофе — и здесь прольётся много крови!
— Итак, Адэйр обладает редким даром, что делает его поимку затруднительным. На этот раз нужно бить наверняка. Аристолу придет безоговорочный конец, если эта тварь займет трон папочки, — Леодар стряхнул пепел с сигары в пепельницу и задумался. — Нужно найти его слабое место…
— Расчленить и закопать в разных местах? Если этого типа нельзя убить… — Артур явно чувствовал себя не в своей тарелке в окружении тех, кого охотники брезгливо называли «нечистью». Что ж, пусть привыкает.
— Умник, — фыркнул Леодар. — Думаешь, никому такое в голову не приходило? Видишь ли, высших так не убьешь, мальчик. Даже если сожжёшь тело дотла, мы восстанем из пепла. Мы высшая раса, тело наша оболочка, наш сосуд, но в случае утраты мы способны принять ту же форму, что и до момента уничтожения.
Кружок злейших врагов, объединенных планированием общего преступления, набирал обороты. Велор начинал понимать прелесть ситуации. Ему все больше хотелось отправить собеседников в преисподнюю, но он подозревал, что не одинок в своем желании.
Восхитительная ситуация.
— Ты, — он кивнул на Леодара. — Участвовал в войне? Как вы избавились от Адэйра?
— Поверь, никто не хочет его возвращения. Эта семейка была безумна. Как бы мне ни претила твоя политика мира с этими жалкими смертными недоносками…
— Поаккуратнее! Получишь по своей морде от недоноска! — возмутился Артур, морщась, но Леодар равнодушно махнул рукой.
— …Но пока царил отец Адэйра, мы потеряли пятерых высших, павших от рук смертных охотников. Это начинало грозить истреблением, у нас не оставалось выхода.
— И кто теперь недоносок, — пробурчал в чашку Артур. — Всех бы вас перерезать, может, мне к Адэйру пойти… А хотя Аврора теперь тоже демон… Ах, Аврора…
Леодар поморщился, кажется, ничего не разобрав в стихающем бубнении оборотня.
— Не понимаю вас. Девчонка красива, но вы оба… почему голову теряете? — Он откинулся на спинку и хлебнул кофе. — Итак. Даже при таком раскладе нашлись сторонники старого режима. Гражданская война тоже не доставила нам радости, подкосив еще парочку кланов, пока твой дед, Амброзариус, не возглавил переворот. Но, — Леодар усмехнулся, — слабость Адэйра он так и не выяснил. Адэйр был слабым никчемным мальчишкой, никто не ждал подвоха… Его заперли в сновидениях с помощью ангела, и, как ты знаешь, их больше не осталось.
Он дождался, когда Велор стиснет кулаки, чувствуя себя бессильным, только тогда ухмыльнулся.
— Но нам и не нужна его слабость. Адэйра воскресили, воскресили магией. Понимаешь, что это значит?
Велор задумался, начиная понимать ход мысли.
— Кристалл жизни…
— Да, — Леодар подался вперед и затушил сигару прямо о стол из красного дерева. — Кристалл жизни. У всех оживленных смертными ведьмами демонов одна общая черта и подозреваю, Адэйр не исключение. Вся его жизнь, вся сила, заключены в кристалле жизни, который, вероятно, должна поддерживать создавшая его ведьма…
Он помолчал, размышляя.
— Кристаллы должны быть заряжены минимум двумя противостоящими стихиями и обязательно Духом. Да, ошибки быть не может. Предположу, что интерес Адэйра к сестрам на случаен. Селена обладает огнём… Твоя жена по сути вода… Осталось понять, кто принёс жертву, чтобы вычислить всех участников ритуала.
— Жертву? — встрепенулся Артур, и Велор вздохнул.
— Кристалл жизни требует принесенной в жертву души. Жизнь за жизнь, душа убитого запирается в Кристалле. Только участники ритуала могут зарядить Кристалл новой душой, все стихии нуждаются в обновлении раз в сотню лет.
