— Так, понятно, — фыркнула тетушка, сузив глаза. — Когда дойдет до дела, просто помни: у тебя чуткий партнер, так что максимально расслабься и не зажимайся… ну, ты поняла. А это прибереги… на будущее, короче.
Она поставила рядом со мной коробку и положила к ней книгу в красной обложке. Сперва я сунула нос в коробку — вытащив оттуда аккуратный пакетик, один из многих… потом с опаской, максимально отодвинувшись, отбросила обложку книги… не стоило. Некоторые книги должны быть закрыты. Мои пальцы сами перелистнули пару страниц, и я поняла — забыть картинки не смогу. Боже…
Щеки вспыхнули, я отдернула пальцы, живо представив себя и Велора на месте моделей — хуже всего, что внутреннего простеста не последовало, даже напротив. Я свирепо воззрилась на Аннет.
— Ты что, серьёзно?! Аннет!
— Что Аннет? Селене рассказывали, что делать в таких ситуациях, что происходит в первую брачную ночь и все техники, так что она подкована. Ты же пока не предполагалась на роль невесты, и я боюсь, что мы многое упустили. Меня успокаивает, что Амброзайос опытный мужчина, но ты, котеночек, в этом деле, подозреваю, полный ноль. И…
— Тетя! — резко вскинула я, не зная плакать или смеяться. — Я не собираюсь с ним спать, хватит!
— Рори, детка, ты же знаешь, что происходит после свадьбы? — еще больше нахмурилась Аннет. — Ну… между мужчиной и женщиной? Ведь ты теперь в другом статусе. Это неизбежно.
— Я не… — я задохнулась от возмущения. — Да я не жена ему взаправду! Это все… не по-настоящему, так что успокойся… — я приложила пальцы к носу, пытаясь и сама прийти в норму. — В общем. Это ошибка, и в итоге он все равно будет с Селеной. Тебе не о чем волноваться, расскажешь, когда буду лет в сорок замуж выходить.
— Ну-ну, — фыркнула она с намеком, но не дала озвучить, что думаю по поводу ее «даров». Потому что мне принесли еще один… я с восторгом взяла в руки драгоценную книгу, в дряхлом, ветхом переплете, бесценную для меня. — Раздел второй, страница пять… — томно произнесла она.
Я сдуру и заглянула. «Зелье первого опыта», устраняющее дискомфорт в первую брачную ночь… дико захотелось тетушку удушить, но я ограничилась высокомерным взглядом и вернулась к книге. Как же мне не хватало ее! Я положила том на колени и открыла в поисках чего-то, что помогло бы Велору с его раной. Одной целительной мази маловато, нужно что-то сильное…
Тетя принялась рассказывать о премудростях взрослой жизни, а я, скрестив по-турецки ноги и подперев щеку рукой, углубилась в родную книжную стихию. Зелье усиления, концентрации, куча бытовых и приворотных… бабушка общалась со мной через страницы, будто рядом стояла.
Я отпустила руки и сосредоточилась, позволяя книге действовать самостоятельно. Страницы зашелестели, откликаясь, залистались сами собой, ища подходящий вариант… и, наконец, книга затихла, открывшись на развороте.
— Зелье силы, — пробурчала я в задумчивости себе под нос. Какой сложный состав… Я проморгалась, очнувшись от транса, сколько времени прошло? — Тетя… а как ты думаешь, Владлену есть пятьсот лет?
— Ты хочешь принести его в жертву? Чур, череп мой! — заинтересованно подалась вперед Аннет, и я ужаснулась.
— Что? Нет! Мне нужна его кровь, совсем немного.
— Да попроси, у него флакон с ней на шее болтается, — она потрепала меня по голове и направилась к двери. — Хотела предупредить. На ужин не останусь, так что осторожнее там с Владленом да Амброзайосом, они как два петуха… мне надо кое-что выяснить, Селену засекли…
— Где?! — встрепенулась я.
— Вот это не твоего носика дело, — строго пожурила меня тетя. — К тому же, посредник только со мной согласен общаться, это безопасно, не переживай, я его сто лет знаю. Ты лучше сосредоточься вот на этом, — она ткнула в сторону красной книги и подняла бровь. Вот книгой-то я в нее и запустила, той самой, красной.
И даже поднимать не пошла, когда та ударилась рядом с дверью. Вместо этого углубилась в мудреный рецепт, требующий редких ингредиентов. Проблема даже не в них, а в самом Велоре… Не уверена, что он примет частицу моей новоприобретенной магии даже в такой ситуации…
Но ведь магия — это магия. Если она спасет Велору жизнь, разве имею я право не попытаться сделать хоть что-то?
— Нужно тебе напоминать, чтобы ты сдерживал коней во время первой скачки? — Аннет приглушила голос, я все равно его расслышала из-под двери. Боже, о чем она опять?! Спорим, не со стенкой разговаривает?
К тому же, стенка вряд ли с таким смаком могла послать ее заниматься своими делами. Встрепенувшись, я поспешно захлопнула книгу и запрятала ее в тумбочку, мало ли кто там на подходе, помимо Велора…
Но Велор оказался один, и я одновременно выдохнула и напряглась при его появлении. Он посмотрел сначала на меня, но потом его взгляд ушел куда-то вбок на кровать, и бровь удивленно выгнулась. Чего он там? Я проследила за его взглядом.
— Это все Аннет, она забыла! — поспешила я оправдаться, запихивая выпавший квадратик в коробку, а саму коробку под покрывало.
