— В Шербуре произошел инцидент. На эльфов наслали чуму некроманты. После Симбирска мы убедились, что они охотятся за этим, — Хэммет показал пластинку, а солдат позади мастера Нердариона прикрыл лицо рукой от негодования.
— Это же просто кусок железа, — прикоснувшись, удивился маг. — И на ключ не похоже.
— Это не железо, господин, — из ниоткуда возник мастер Хо.
Стоило все-таки показать пластинку Ангусу. Он бы точно определил. А теперь предстоят дебаты между двумя мастерами…
— Отлично, тогда что это?
Китаец показал верхние зубы и тоже прикоснулся к «артефакту»:
— Это неизвестный мне металл. Какой-то сплав…
— Он у вас разбирается в металлургии? — удивился профессор.
— Нет, — добродушно усмехнулся Нердарион. — Просто у мастера Хо прекрасная интуиция и дар предвидения.
Правильно, он ведь сенсорик, как можно было забыть.
— Есть еще кое-что… — Хо прищурил глаза так, что, казалось, просто их закрыл.
Отовсюду слетелись мелкие песчинки, собираясь в ладони. После чего посыпались вниз на лежащую в ладони Михаила пластинку.
Даже Уильму стало любопытно, и он подошел ближе.
Песчинки падали на поверхность, находя маленькие, не ощутимые для пальцев выемки. Оказалось, что добрая половина исписана символами.
— Ого… — не сдержал удивленного возгласа Хэммет, — это же… цифры.
— Арабские, — добавил бывший крестоносец.
— И символы. Английский? — задумчиво потер короткую бороду Нердарион.
— Латынь? — аляповато пожал плечами мастер Хо.
— Да не может быть! — фыркнул солдат. — Мы нашли эту штуку в настолько древних руинах, что это просто невозможно. К тому же, смотрите, это просто буквы. Они ничего не значат, какая-то абракадабра…
— Возможно, но посмотрите, — обратил внимание профессор. — Символы расположены неравномерно. Похоже, на других пластинах написаны другие символы. Жаль, что не удалось рассмотреть ту, что была у Борджии…
Уильям задумчиво почесал немытую голову:
— Так все-таки это ключи? Потому что сейчас эти символы, даже с цифрами, мало что значат… прошло много тысяч лет.
Так и стоя вчетвером в раздумьях, мужчины не заметили, как вернулась Катерина из комнаты медитации, где практиковалась в контроле над своей приобретенной силой.
— Если примерно прикинуть, то этих пластинок еще три штуки, — пожав плечами, заявила рыжеволосая.
— Простите? — переспросил Хэммет. — Но почему четыре?
— Я занималась шифрами с самого детства. Да и вообще паззлы — мой конек. Здесь же все элементарно. Определяем, сколько занимает каждая буква, а потом считаем, сколько их требуется, чтобы заполнить пустые области. А потом получившееся число складываем с имеющимися буквами и делим на число этих имеющихся букв. Получается где-то четыре.
— У меня всегда было туго с математикой, — насупился Уильям, пытаясь провести в уме те же арифметические операции.
— В этом что-то есть, — согласился профессор. — Значит, одна у нас, одна у некромантов… надеюсь, третья есть у Жана.
— Тогда нужен план, — подвел итог Нердарион. — Мастер Хо. Нам нужен твой помощник, Салим.
— Разумеется, учитель, — смахнув песчинки с пластинки себе в рукав, китаец покинул комнату.
Уильям не упустил возможность высказаться по этому поводу:
— Зачем нам этот орк?
— Он работает как на нас, так и на Жавера. Можно было бы, конечно, придумать другой способ, без привлечения наемников. Но нужно спешить, пока эльф здесь. Что-то его держит здесь, причем слишком долго, — маг пригубил вина с ближайшего подноса, а потом, хлопнув в ладоши, на одном из китайских диалектов громко позвал обоих сюету. — Глупо упускать такую возможность…
— Значит, обычно он не задерживается дольше, чем на неделю? — уточнил профессор.
— Именно. По большей части он мало где задерживается больше двух дней.
Значит, в Шербур эльф приехал по делам и заодно встретиться с Исааком Беллом. Но тот утверждает, что Жан не явился на встречу.
Данный факт начал укреплять подозрения Хэммета в том, что этот богач мог быть связан с некромантами, а также ответственным за множество смертей в городе. Еще эта перепись с Борджиа… хотя, может, если Жавер и знал о готовящейся атака на французскую землю, то мог просто заманить туда своего конкурента Белла. Поэтому следует быть предельно осторожными. Пожалуй, в этот момент они подобрались в этом небольшом расследовании очень близко. Опасно близко…
Некроманты подумали, что они просто троица случайных прохожих. Их целью в Симбирске был Борджиа. Но уже после они осознают, что встречают Михаила и Уильяма уже второй раз. А уж после третьего точно объявят охоту. Поэтому еще одного шанса точно не предвидится. Все нужно сделать быстро, потом скрыться. А что делать потом? Прятаться? Или все же обратиться к крестоносцам? Да, это лучший вариант. Но только если главнокомандующий действительно никак не связан с культом Смерти. Очень хотелось бы верить, что нет…
— Пусть ваш орк сведет меня с местным городским подпольем, — попросила Катерина. — Мне нужно кое-что выяснить, заодно попробую накопать что-нибудь по вашему расследованию.
— Конечно, — глазом не моргнув, одобрил эту идею мастер, чем вызвал скрытое недовольство Уильяма.
