– Лориан! – снова переключил я канал связи.
Когда интус ответил, я задал ему тот же вопрос.
– Это уже за пределами порта, – ответил он, и я готов был отчаяться. Я уже успел представить, как лес темных башен проваливается под землю. – Однако…
– Однако – что? – Я покосился на Валку.
Аристид потратил время, чтобы изучить планы и чертежи.
– Там есть тоннель. Вероятно, трамвайный. Должен идти до башен на периметре.
Я знал, о каких башнях речь. О похожих на грибы строениях, стоявших на одинаковом расстоянии друг от друга по внешнему краю космодрома. В них размещались офисы портового руководства.
– Годится, – сказал я.
– Могу отметить, – предложил Лориан, имея в виду дисплей моего комбинезона.
– Давай, – ответил я.
– Взрывом одного тоннеля все корабли не уничтожишь, – вмешалась Валка.
– А у тебя есть идеи получше?
Она промолчала.
– Лориан, – спросил я, – в пусковых шахтах еще остались ракеты?
Наверху, на космодроме, бушевала битва. Колоссы, путь которым преградила дыра, проглотившая одного из собратьев, отступили и заняли оборону у самой Ураганной стены. Нельзя было рисковать потерей еще одной машины-великана. Думаю, Лориан скрежетал зубами, проклиная себя за оплошность. Его можно было легко представить в образе нетерпеливого паука, вынужденного отозвать колоссов назад, в безопасную зону у стены и ее орудий.
Позднее я узнал, что сьельсины бросили преследование, сочтя неприступной Ураганную стену с ее щитами и орудиями, зоны поражения которых частично накладывались одна на другую. Даже нахуте держали дистанцию, спускаясь за хозяевами в двойной провал над терминалом.
Над всем этим реяла черная крепость Дхаран-Тун, окруженная белым солнечным ореолом. Прежде чем нырнуть за Валкой в боковой коридор, я снова посмотрел на корабль-мир, но с расстояния мог лишь воображать, какие черные башни и рвы покрывали его поверхность. Леса дымовых труб, океаны мерзлого воздуха, червячные фермы, где под ударами хлыста трудились рабы, как люди, так и сьельсины. Я не знал, сколько там рабов и какие мучения им приходится терпеть. Но они были там, скрытые тенью затмения. Был там и обладатель «Белой руки». Он наблюдал и упивался триумфом.
Сириани Дораяика.
Оклик Валки спустил меня с небес на землю. Я последовал за ней и Бассандером Лином в боковой коридор. Мандарийский капитан привел почти тысячу человек, бросив заваленный трамвайный тоннель. Запирать так много людей в тесном пространстве было жестоко. Жестоко и рискованно, но лучше рискнуть, чем бросить их на верную гибель.
Мы не могли одолеть врага в помещении терминала. Он много превосходил нас числом. Но солдаты Бассандера при поддержке гренадер с колосса ненадолго перевернули ход боя.
Наши шаги эхом разносились по пустому коридору, одному из сотен подобных тоннелей, которыми пользовались докеры и сотрудники портового комплекса. Мы спешили, двигаясь по трое в ряд согласно полученной от Лориана карте.
Идти было недалеко.
С нами в тоннель отправились пятьдесят человек. Мы с Бассандером и Валкой шли впереди. Паллино с Оро и Дораном остались командовать отрядом в терминале. Моя энтоптика проецировала серебряную путеводную нить, по которой мы ориентировались. На пути к отмеченной Лорианом точке нас ожидало множество слепых поворотов и узких переходов.
Где-то над нами стоял грузовой корабль «Купари», топливные капсулы которого вкупе с плазменной гранатой замедленного действия могли сослужить нам отличную службу. Этот корабль не был ближайшим к терминалу, однако он был ближе всего к отдельной трамвайной ветке, что вела через незастроенную часть космодрома к башням портовых руководителей. Подойдя, мы увидели, что внутренняя переборка не задраена, а люк открывается простым поворотом колеса.
Дунул ветер, засвистев вокруг титаново-керамического ограждения. Нас встретила белая плитка, покрытая пылью и местами обожженная до черноты. «Купари» нависал над нами – также местами обожженный и покрытый пятнами коррозии серебристый палец. Его силуэт с красным плавником напоминал античные ракеты, топливные капсулы содержались под высоким давлением и охлаждались в поддоне со льдом. Они размещались кольцом вокруг толкателя, рядом с контрафактными репульсорами, на которых хозяин корабля решил сэкономить. Капсул было несколько десятков, каждая около восьми футов в длину и около полуметра в диаметре.
– Сколько нам нужно? – спросил Лин.
В капсулах содержался химический катализатор, способствующий ускорению основного двигателя – примитивной ракеты, работавшей на перекиси водорода. «Купари» был грузовиком класса «земля – космос», не предназначенным для межзвездных полетов, и после запуска с земли стыковался к более крупным кораблям или путешествовал в их трюмах. Простейшая ракета, доверху забитая взрывчатыми веществами.
То, что надо.
– Четыре-пять штук, не больше, – ответил Лориан, когда я передал ему вопрос.
– Господа, где-нибудь должен найтись поддон для перевозки, – предположил один солдат.
– А в руках не унесем? – спросила Валка.
