Я приподнялась на носочки туфель, потянулась к лицу мужчины и, легонько прикоснувшись к его плечу для сохранения равновесия, проникновенно прошептала на ухо:
— И выпускает из клетки всех тех монстров, которых трезвый мозг держит под замком. И которым следует оставаться надежно запертыми.
Мужчина с неподдельным удивлением взглянул на меня.
— Разбираетесь в замках?
Я убрала руку и словно невзначай скользнула кончиками пальцев по тыльной стороне его ладони. Краем глаза заметив, как он вздрогнул, шагнула назад и, загадочно улыбаясь, произнесла:
— Разбираюсь в монстрах. И в клетках, — а после чуть склонила голову и добавила: — Прощу прощения, мне пора.
— Стойте! — он схватил меня за запястье, когда я уже повернулась к нему спиной и собралась уходить. — Подождите.
Я обернулась и взглянула на него из-под дрогнувших ресниц.
— Вы здесь одна?
Опустив ресницы, я чуть отодвинулась в сторону и, растерянно оглянувшись, пробежала взглядом по незнакомым лицам окружающих.
— А это важно? — мой голос с легкой долей печали прозвучал чуть слышно.
Теплые пальцы незнакомца скользнули вниз по запястью и ласково, но крепко переплелись с моими.
— Конечно, важно, — мягко произнес он, склонившись к моему оголенному плечу. Его губы замерли в паре сантиметров над моей кожей. — Если такая красавица одна, то у меня есть все шансы на продолжение нашего общения.
Я попыталась как можно невозмутимее ответить:
— А если я ожидаю спутника?
— О, тогда мне придется сражаться за вас, моя очаровательная незнакомка, — к его тону добавилась игривость, словно мы находились на сцене. И все происходящее — лишь акт из пьесы. И только пальцы, крепко сжавшие мои, выдали его истинные эмоции. — Потому как я не намерен отпускать вас.
— Сегодня? — смущенно уточнила я.
Он выпрямился, очертив взглядом линию моей шеи и подбородка, уделив особенно пристальное внимание губам. А после уверенно заявил:
— Всегда.
— Очень смелое заявление, — оценила я и попробовала забрать свою руку. Но мне не позволили, продолжив держать крепко и уверенно. Внешне он сохранял спокойствие и лишь в глубине ярко-синих глаз я уловила тот характерный блеск, что мне уже доводилось видеть у мужчин.
— Не хотите осмотреть выставку? — предложил он с ласковой улыбкой.
— Хотела бы, — ответила я, — ведь именно за этим приходят в картинную галерею, разве нет?
— О, совсем нет, — мужчина, не отрывая от меня пристального взгляда переместил мою руку на свой согнутый локоть и накрыл другой ладонью. Он как будто боялся, что я вдруг истаю, словно призрак. Исчезну, растворившись в воздухе, а потому ему требовался неразрывный физический контакт со мной. Мужчина как будто хотел быть уверенным, что я все еще здесь, все еще рядом с ним. — Большинство присутствующих здесь пришли посмотреть вовсе не на картины. На самом деле, на таких мероприятиях нет места искусству, оно выступает лишь фоном, красивым интерьером. А по факту здесь обсуждаются финансовые сделки, налаживаются контакты, назначаются встречи. Все эти толстосумы и их холеные курочки явились сюда только с одной целью.
Говоря так, он двинулся вперед, мягко рассекая толпу и увлекая меня за собой.
— Померяться, у кого бриллианты больше, — предположила я, ощущая себя крайне неуютно. Мы проходили мимо людей, и они с оборачивались с изумлением глядя сначала на меня, потом на моего спутника, а после снова на меня, но уже оценивающе и словно не веря своим глазам. Легкий шепоток пробегал от одного человека к другому и усиливался за нашими спинами.
Но мужчина не обращал на все это никакого внимания. Казалось, наоборот, он наслаждался ситуаций. И после моих слов лишь громко рассмеялся, слегка запрокинув голову назад.
— А вы остроумны, — сказал он, отсмеявшись. — Люблю остроумных женщин, а если они еще и так божественно красивы, как вы, то это просто мой идеал.
Я скромно улыбнулась.
— Нет, все эти крокодилы в дорогих пиджаках пришли сюда ради автора выставленных сегодня картин, — продолжил незнакомец, все также не замечая всеобщего оживления, явно вызванного нашей парой и тем демонстративным безразличием к присутствующим, которое откровенно транслировал мой спутник.
— Они хотят им пообедать? — снова выдвинула я свою гипотезу, за неловкой шуткой постаравшись скрыть смущение и желание покинуть сие мероприятие прямо сейчас. Потому что все происходящее напоминало ярмарочный фарс, а себе я виделась главным развлечением сегодняшнего вечера. Эдаким шутом, которого обрядили в пестрые одежды и повесили колокольчик на шею. И нарастающая с каждой минутой тревога подсказывала, а точнее откровенно вопила, что в конце вечера шута могут и казнить.
— Нет, — покачал головой мужчина, — они хотят получить его деньги.
Я удивленно выгнула брови.
— Он так богат?
— Он чертовски богат, — подтвердил мой спутник и с заговорческим видом подмигнул мне. — И с каждым годом становится только богаче, что не может радовать тех, кто хочет занять его место. А этого хотят все.
— А еще он очевидно страдает тягой к живописи, — негромко проговорила я, не рассчитывая, что кто-нибудь услышит. Но услышали.
