Бархатные портьеры с свинцовой подкладкой оказались неожиданно тяжелыми. Когда я их задернул, последний луч света исчез, словно перерезанный ножом.
Тьма сгустилась, абсолютная и беспощадная. Я прижался спиной к резным дубовым панелям у двери. Первый охранник вошел неуверенно:
— Босс? Где вы… Господи, здесь темно как…
Его шепот оборвался, когда дубинка коснулась голой шеи ниже шлема. Разряд прошел по нервным окончаниям — тело обмякло, как тряпичная кукла. Подхватил его под мышки, ощущая запах дешевого табака и кожи доспехов, кинул прямо на «босса».
Второй шагнул вслед за первым:
— Эй, Гарт? Черт возьми, где вы все…
Его ботфорты скрипели по паркету. Я ударил под колено — раздался хруст хрящей, затем атака дубинкой — тело в кучу.
Третий и четвертый попытались войти вместе, уже что-то заподозрив, но только усугубили свое положение. Из-за ширины двери им обоим пришлось протискиваться боком, что позволило мне атаковать ближайшего парализующей татуировкой, а дальнего достать дубинкой из-за плеча первого.
Их нагрудники в видении моего окуляра светились маной, но благодаря тому, что я не жалел ни артефакт, ни татуировку, ни себя, вкладывая в атаки маны даже сверх допустимого лимита, паралич сковал обоих на пару секунд, чего хватило для успешного повторного удара и добавления в куче двух новых тел.
Пятый оказался умнее — не вошел, лишь всунул голову:
— Здесь что-то не так! Нам нужен…
Моя рука с дубинкой вылетела из темноты как кнут. Наконечник попал точно в лоб — раздался глухой стук, и его тело обмякло в дверном проеме, опираясь всем весом на ручку. Пришлось подтащить его за ремень, и тут уже стало очевидно, что ситуация давно вышла из-под контроля владельцев казино.
Шестой охранник, коренастый мужчина с перебитым носом, успел отскочить в последний момент, когда моя дубинка уже была готова сломать ему переносицу. На этом лафа закончилась.
Теперь охранники стояли полукругом вокруг двери кабинета. Стоило мне сделать шаг наружу — как я бы получил сразу с десяток ударов и с этим вряд ли справились бы даже три защитных тату и ранг Сказания.
Впрочем, именно так все было бы только если бы я молчал.
— Милостивые государи! — мой голос раскатился по залу, заставляя звенеть хрустальные подвески люстр. — Кажется, нас всех обманывали!
Даже если бы после всего, что уже произошло, в ВИП-зале остался кто-то, кого не заинтересовала бы ситуация, после этих моих громко выкрикнутых слов уже не осталось никого, кто бы не смотрел в мою сторону.
А я между тем продолжал вещать.
— Управляющий казино, пообещав мне мирный приватный разговор, попытался убить меня за то, что я выиграл в его смену жалких сто сорок тысяч золотых! И это после того, как его крупье едва не обманул меня, использовав подлый трюк для подтасовки костей! Причем, уверяю вас, я не один такой, кого эти ублюдки сегодня пытались надурить!
Пока говорил, глядя сквозь татуировку окуляра, я выискивал на столах игроков следы использования маны. И таких действительно было немало, пусть и не за всеми столами.
— Пожалуйста, гости, сидящие за столами два, пять, шесть, девять, одиннадцать и двенадцать! Проверьте прямо сейчас комбинации на руках у крупье. Готов спорить на все свои выигранные деньги, что там либо заведомо проигрышные комбинации, которыми они затягивают вас в игру, либо заведомо выигрышные, не оставляющие вам и шанса на победу!
Купец с седыми бакенбардами вскочил, опрокидывая стул.
— Покажи мне! — взревел он, протягивая руки через стол к стакану крупье.
Тот попытался отстраниться, параллельно смахнув кости на пол, но из-за испуга, наоборот, лишь сдернул стакан с костей, открывая каре шестерок.
— АХ ТЫ СУ-У-УКА!!! — зарычал купец, на этот раз уже пытаясь достать самого крупье и, судя по характерному жесту, придушить на месте.
Другие гости с названных мной столов тоже начали проверять кости и карты на руках у работников казино и мои слова быстро подтвердились. У использовавших ману крупье либо был полный мусор, либо невероятно ценные и выгодные комбинации.
— Он прав!
— Именно поэтому, — я шагнул из двери на свет, понимая, что теперь охранники ни за что не решатся меня атаковать, — когда я начал выигрывать по-настоящему, меня попытались убить.
Зал взорвался хаосом.
— Это же форменное мошенничество! — рев седого купца с пунцовым лицом перекрыл общий гам. — Я здесь тридцать тысяч золотых оставил за полгода!
Женщина в бордовом платье с размаху опустила хрустальный графин на край стола. Удар прозвучал как выстрел — тонкое горлышко откололось, оставив острый как бритва край. Вино хлынуло красной рекой по скатерти, смешиваясь с рассыпавшимися фишками.
— Вам мало было денег? — ее голос звенел холодной яростью.
Но в дальнем углу трое мужчин в дорогих, но нарочито скромных камзолах уже вскочили со своих мест. Их движения были слишком синхронными, как у дрессированных актеров.
— Успокойтесь, друзья мои! — самый старший из них развел руками, демонстрируя дорогие перчатки без единого пятнышка. — Разве вы не видите, это всего лишь…
