Вот только катер «Летучий Лис», на котором мы прибыли, стоял на ремонтной платформе с открытыми панелями корпуса. Механик в заляпанном маслом комбинезоне что-то ковырял внутри двигателя, разбрасывая вокруг инструменты.
— Ремонт ещё на два дня, — буркнул он, не отрываясь от работы, когда я спросил о сроках. — Турбина треснула.
Я выругался про себя и повернулся к причалу с арендой. Там болталась жалкая небесная лодчонка с потрёпанными бортами и ржавым двигателем. Максимум на что она годилась — это недолгие выходы в Небо в непосредственной близости от Руин.
— Нам это не подходит, — прошипела Ярана, осматривая потрёпанное судёнышко.
— Выбора нет, — ответил я, отсчитывая арендную плату. — Нам нужно исчезнуть, а это самое незаметное и непримечательное, что тут есть.
Мы погрузились и отчалили. Лодка дрожала, как в лихорадке, когда я направил её вдоль стены Руин вниз. Перевернувшись в полете, мы вскоре увидели изрезанную ущельями и истыканную скалами поверхность Изнанки.
Пролетев над ней пару километров, я опустил лодку в не слишком широкую расселину, поставив ее на якорь.
— Что дальше? — поинтересовалась Ярана.
— Два дня не высовываемся, — сказал я, выключая двигатель. — Пока не починят «Лиса». А потом валим.
Вот только мирно отсидеться нам не дали.
Спустя полчаса грохнуло. Взрыв разметал носовую часть лодки, дестабилизировав ее парение и заставив перевернуться. Подхватив кейс с деньгами и ядром Предания, я взлетел на «Прогулке» вверх, к Небу, понимая, что, раз уж нас нашли, смысла прятаться не было никакого. Ярана и Силар последовали за мной.
Выбравшись наружу, я увидел их. Трое. Судя по показателям окуляра, все трое — Хроники, причем один на более высокой, чем Силар, стадии.
— Думали, что можно обокрасть «Бал Невинности» и уйти безнаказанными? — поинтересовался сильнейший и, видимо, главный из троицы.
— Похоже, придётся драться, — пробормотал я, активируя татуировки.
— Силар! Главный — твой, держи его любой ценой!
Ледяной клинок уже рассекал воздух перед моим лицом. Татуировка «Энго» на правом предплечье вспыхнула маной вместе со взмахом самой сабли. Сталь встретилась со льдом с оглушительным звоном, и волна пронизывающего холода, не физического, а магического, пронзила руку до самого плеча, заставив зубы стучать.
Моим противником стал мужчина в черной броне. Его доспехи были гладкими, словно отполированными, без лишних заклепок, выступов и каких-либо украшений, только тонкие, пульсирующие синим светом прожилки, бегущие по нагруднику, наплечникам, наручам.
Шлем скрывал лицо, оставляя лишь узкую прорезь, из которой струился холодный пар. Его оружием был не меч, а кристаллический коготь длиной в локоть, выросший, казалось, из самого наруча.
С каждым взмахом он оставлял за собой шлейф инея, оседающего на камнях под нами мертвыми белыми узорами. Каждый блок «Энго» отбрасывал меня на шаг назад.
Сабля звенела от ударов, вибрируя в костяшках пальцев, которые быстро теряли чувствительность. А когда я пытался контратаковать, синие прожилки на его броне вспыхивали ярче, и пространство перед ним сгущалось, как студень, гася и отклоняя мои выпады.
Значит «Грюнер» был бесполезен. Только сталь на сталь, но как тягаться с Хроникой на его поле? Скорость падала, пальцы превращались в сосульки, и даже активация всех дублирующих татуировок не спасала…
Слева грянул гром. Силар, в разорванной до почти полной наготы одежде, стоял перед живой горой в латах. Его противник был еще на голову выше и так немаленького пирата, шире в плечах, закован в пластины металла, покрытые сложными гравировками, мерцавшими кроваво-красным.
Двуручный молот в его руках выглядел не просто оружием — это была дубина бога войны, с шипастым набалдашником размером с баранью тушу. И он обрушивал ее на Силара с силой, способной расколоть скалу пополам.
Однако Силар не отступал и не уклонялся. Он принимал удар за ударом, мастерски перенаправляя атаки тяжеленного молота своими мечами. Руки — могучие, жилистые, с переплетенными венами — мелькали в воздухе, металл клинков искрился энергией Хроники. Однако, даже не беря в расчет разницу в стадиях, оружие Силара было лишь на уровне Сказания, тогда как его противник явно орудовал Хроникой.
БУУУМ! Звук ударил по барабанным перепонкам. Силар, не сумевший вовремя перенаправить удар, был вынужден принять атаку в жесткий блок.
Его тело дернулось, как под током, они оба рухнули на землю Изнанки, ноги Силара проехали назад по камню, оставив борозды. Каждая мышца на его торсе и руках вздулась, напряглась до предела, дрожа от нечеловеческого усилия. Сухожилия на шее выступили как канаты.
Но он выдержал. Выстоял под чудовищной мощью. Из-под его ладоней пошел пар — то ли от трения, то ли от перегрева артефакта. Гигант в латах рыкнул от удивления и ярости.
— Ты… силен… — прошипел гигант сквозь шлем, его голос был низким, как скрежет камней. — Но недостаточно!
