Собственно, именно поэтому захват торговых судов всех происходил в виде стремительных налетов. Никакие хитрости вроде выжидания цели на ее маршруте без корабля не работали. И, разумеется, было невозможно было путешествовать по Небу без кораблей или на слишком маленьких прогулочных катерах.
Так что, особенно с учетом того, что стандартные «Прогулки», даже надетые на ноги Хроники, не могли выдать даже половины той скорости, что развивали небесные корабли, преследования нам можно было не опасаться.
###
Корабли сгруппировались в открытом Небе, мерцая огнями. Я провел быстрый осмотр каждого судна, оценивая их вооружение. «Коготь» Гирма, «Буревестник» Лемиана, «Молот» Киогара, «Ночной странник» Родрика и мой «Дивный» — у этих пятерых была самая серьезная артиллерия, способная нанести максимальный урон.
— Внимание всем, — мои слова передавались на остальные корабли. — Бойцам и членам экипижа распределиться на «Коготь», «Буревестник», «Молот», «Ночного Странника» и «Дивного» — готовьте орудия к бою. На остальных четырех кораблях оставить по пять человек экипажа и одному Артефактору для лучшего контроля кораблей! Ваша задача — держать строй и не дать кораблям уйти в дрейф.
Началась спешная, но организованная переброска людей. С кораблей поддержки по леерам и с помощью маневровых щитов переправляли бойцов, усиливая команды артиллеристов на выбранных пяти судах. Вскоре «Дивный» и остальные были укомплектованы.
— Возвращаемся! — скомандовал я, и наша небольшая флотилия рванула вперед.
Руины вновь выросли на горизонте, сначала как тусклое пятно, затем проступили огни доков и города. Мы шли на большой скорости, не скрывая своего приближения.
— Цели — инфраструктура! — мои пальцы летали над панелью управления. — Доки, ремонтные ангары, причалы! Склады с горючим и запчастями! Тренировочные площадки! Избегайте жилых кварталов! Огонь!
Первый залп с «Когтя» Гирма осветил Небо ослепительными вспышками. Массивные снаряды, заряженные концентрированной маной, с воем понеслись к цели.
Первыми взлетели на воздух пустые ремонтные доки — раздался оглушительный грохот, и в небо взметнулось облако обломков и искр. Вслед за ним грянули орудия «Буревестника» и «Молота». С пирсов, где совсем недавно стояли эти же самые корабли, вырвались фонтаны пламени и камней.
Склады начали детонировать один за другим, выбрасывая в воздух клубы дыма и огня. Тренировочные арены и плацы превращались в груды щебня под ковровым обстрелом.
Мы вели огонь чуть более двух минут, методично уничтожая все, что позволяло Братству существовать как боевой единице. Паника в Руинах была абсолютной. Вспышки взрывов озаряли метающиеся по докам фигурки.
— Отходим! — скомандовал я, когда заметил, что в одном месте начинают скапливаться силы пиратов для организованной погони. — Все корабли, немедленно отход на максимальной скорости!
Развернувшись, мы рванули прочь, в темноту, оставляя за спиной пылающий хаос.
Мы повторили этот маневр еще дважды за следующие сутки. Каждый раз мы появлялись с другой стороны Руин, обрушивали на их инфраструктуру шквал огня и исчезали до того, как они успевали организовать хоть какой-то ответ.
Но в третий раз, уже под вечер, приближаясь к Руинам для очередного удара, я почувствовал ледяную уверенность в том, что они готовы. Вглядевшись в темноту с помощью «Юдифи», я увидел их.
Не на земле. В воздухе. Неподалеку от невидимой границы, где заканчивалось притяжение Руин и начиналась пустота, висели фигуры.
Гирм Людоед, его аура пылала, как маленькое солнце, даже на таком расстоянии чувствовалась его мощь. Рядом с ним — Лемиан, его «Синяя Борода» отливал металлом в отсветах далеких звезд. И чуть позади — Бриоль Сизый. Его фигура казалась почти невесомой, но от нее исходила такая концентрация опасности, что по спине пробежал холодок.
За ними, строем, висели в готовности около тридцати Артефакторов на поздних стадиях Сказания. Весь цвет и элита Дикого Братства.
Они не стали нас ждать. Едва наши корабли приблизились на расстояние атаки, Гирм рукой указал на нас, и все они ринулись вперед, рассекая пустоту, чтобы сойтись с нами в ближнем бою.
— Орудия, залп! — мой голос прорвался сквозь гул двигателей и вой приближающихся артефакторов. — Бить заградительным! Не дать им сомкнуться!
Палуба «Дивного» вздрогнула под ногами от одновременного залпа бортовых батарей. Ослепительные трассы магических снарядов прочертили темноту, устремившись навстречу летящему строю.
Не все попадали — пираты уворачивались с отчаянной ловкостью, — но плотность огня была чудовищной. Два артефактора Сказания, не успевшие среагировать, взорвались яркими огненными шарами, разбросав обломки тел и артефактов. Еще троих отбросило ударными волнами, сбив с курса.
Гирм и Бриоль даже не дрогнули. Перед ними вспыхнули мощные энергетические щиты — Гирма, раскаленный докрасна, как кузнечный горн, и Бриоля, мерцающий холодным, переливчатым светом.
