В то же время рогатая спутница черного демона высекала марионеток чем-то совсем непонятным. В ведущей руке она держала кольцевидной формы артефакт, который, являясь одновременно защитным атрибутом, испускающим силовое поле, в основном помогал девушке с характерным сверхзвуковым щелчком контролировать ее сверхгибкое оружие, напоминающее змею, которым она рвала тела марионеток; периодически выпуская его в полет в области вокруг своего тела. Одна из сторон этого оружия как раз заканчивалась черной змеиной головой, которая была похожа на змею на навершии клинка длинноухого демона.
…Следующего зала не оказалось.
«Ля комедия-анфилада де финита», — задумчиво скривил губы в усмешке Иньдуан, перефразируя одну известную фразу.
Они телепортировались во внутренний двор, который со всех сторон был окружен покоями дворца. По краям, начиная от входа, где появились Иньдуан и остальные, в несколько рядов шли могилы с надгробиями.
Стояла глубокая ночь, освещенная лунным светом. Смотря сквозь «небесные» магические массивы, Иньдуан мог сказать, что за ними все было настоящим. Там уже начинался реальный мир без всяких матричных конструктов.
Во внутреннем дворе сидел старик в непримечательной одежде. Скорее даже — лохмотьях. Он имел сероватую кожу и выглядел, как оживший мертвец.
— А вот и босс, — тихо прокомментировал Иньдуан, но так, чтобы Хагер его услышал. — И что-то он не выглядит как реальный человек…
Иньдуан не мог видеть сквозь старика, но его интуиция позволяла ему сделать кое-какие предположения.
Хагер тихо ругнулся и произнес что-то на незнакомом языке, что привлекло внимание остальных, помимо лисы-оборотня.
За стариком находился небольшой пруд — даже скорее очень большая лужа, содержащая… невероятное количество природной ци.
Взгляды Иньдуана и остальных невольно прикипели к пруду, несмотря на опасность, исходящую от старика. Даже если бы они не знали о свойствах Духовной жидкости, они с первого взгляды могли понять ее ценность для развития.
Старик открыл глаза и выпустил энергию, мутные белки глаз уставились на прибывшую группу.
— А-а-ар! — взревел старик и одним движением очутился на ногах.
— У-у-ур! — откликнулись его зову мертвецы, которые материализовались словно из воздуха, с трех сторон окружив группу вторженцев.
Отступать было некуда — позади была иллюзия ворот, состоящая из прочного магического барьера.
Иньдуан признался себе, что ошибся. Сначала он думал, что старик тоже был своего рода марионеткой-конструктом, полностью состоящим из магической структуры. Однако заметив знакомого ирбиса, который замешался в толпе зомбиподобных мертвецов, он вынужден был слегка поменять свое мнение.
Теперь фактически марионетки-конструкты находились в реальных, но мертвых телах тех, кто ранее погиб во время «испытаний» и быть может даже, когда силой попытался пройти во дворец минуя мост.
…Но что если старик тоже был марионеткой? Иньдуан молниеносно размышлял.
Заметив ирбиса, примерно к такому же выводу чуть позже молча пришли и остальные его спутники.
Старик выпустил энергию первого этапа фазы Зарождения духа, а из чуть более десятка мертвецов каждый соответствовал примерно «нулевой» фазе, то есть практикам, кто только-только прорвался на фазу Духа и еще пока не контролирует увеличившиеся силы.
Проблема была именно в старике. Иньдуан, Райгар и черный демон за счет своей культивации и телосложения были примерно равны обычному практику «нулевой стадии». Беловолосая девушка и рогатая немного уступали, но это если не брать в расчет их боевые навыки, артефакты и так далее. Они находилась на начальной десятой стадии. Лиса-оборотень и Хагер вряд ли смогут долго продержаться против мертвецов-марионеток один на один даже используй они все свои силы и навыки.
После того, как мертвый старик встал и выпустил свою энергию, прошло не более секунды. Видя, что никто на их стороне не берет на себя инициативу, Иньдуан огорченно вздохнул.
…Он сам был отпетым одиночкой, но в данный момент эффективнее было действовать организованной группой, иначе в один момент может создаться ситуация, когда им ничто не поможет — ни навыки, ни родословная, ни предполагаемые редкие артефакты, которые по мнению Иньдуана в любом случае должны иметься в запасе у внеземных гостей.
«Особенно если держать на уме возможного кукловода, который еще не явил себя…» — Иньдуан не смел выпускать эту возможность из головы.
Глава 163. Сражение во внутреннем дворе
— Хагер, — быстро, но четко и громко заговорил Иньдуан, привлекая внимание спутников и наблюдая за тем, как старик вот-вот уже собирается сам атаковать и отдать приказ подчиненным марионеткам. — Переведи остальным мой план. Я, громила и длинноухий сдерживаем старика и при возможности сокращаем число марионеток. Остальные выманивают их в нашу сторону и… выживают!
На ходу осознавая тактику Иньдуана, Хагер кивнул и сразу передал остальным, помимо Лисы-оборотня, которой теперь уже придется действовать по обстановке.
