Стезя иллюзий была полезна как вспомогательный путь, но как основной… Иньдуан постепенно пришел к выводу, что не стоит тешить себя «этим самым» иллюзорным восприятием.
Огородившись от остальных не только замороженной частью пруда, но и туманом, Иньдуан наблюдал за маленькими выплясывающими перед его глазами солдатиками, которые были сделаны из тумана и под действием его воли устраивали боевое представление как в кукольном театре. Они были реалистичными, но не настолько, чтобы поверить в них. Иньдуан был близок к тому, чтобы понять, как сделать так, чтобы они стали неотличимы от «маленьких человечков» с плотью и кровью. Во всяком случае — внешне.
— Иньдуан, — Хагер помахал рукой на границе его туманной области, вглядываясь в плотную пелену. — Энергия уже кончилась как пару дней… Ты идешь? Все уже собрались, — и он усмехнулся. — Кто-то даже отказывается покидать это место без тебя, боясь, что ты узнал какой-то секрет и решил его себе прикарманить, когда все уйдут.
Дотронувшись до кулона, Иньдуан подумал, что Хагер может оказаться недалек от правды. Однако сам Иньдуан скептически относился к тому, что надгробие являлось «главным ключом» этого места. Когда он изъял его в свое хранилище — ничего в окружении не изменилось.
Выскочив из пруда, он приземлился и поочередно встретился глазами со своими вынужденными спутниками. Они определенно не стали друзьями, но успели к друг другу притерпеться. Особенно по отношению к Иньдуану это касалось Хагера, Райгара и Лику. В свою очередь за счет знания языка Хагер и Райгар сблизились с Касиреей. Таолун и Сумэ, как были вдвоем, так и остались.
«Кукловод так и не появился… Испугался? А был ли он вообще?..» — в очередной раз задумался Иньдуан.
…Будучи начеку они вместе прошли сквозь магический барьер и… Со вспышкой наконец оказались снаружи — около оврага, хотя, к примеру, Иньдуан готовился к худшему, так сказать, новому витку иллюзий.
Стоял конец апреля, был близок май. Шел легкий дождь. Лесная жара значительно усилилась и к ней добавилась аномальная влажность. Пахло сыростью и скорее летом, а не весной.
Дворец позади не исчез, но явно потускнел. Поблизости вообще никого не было видно.
«Подозрительно», — тут же прищурился Иньдуан.
Неприятности не заставили себя ждать. Из-за горного склона шагая прямо по воздуху в долину вошел… Иньдуан назвал бы его дальним родственником Таолуна и Сумэ. У него было нечеловеческое испещренное жестокостью лицо, мускулистое красноватое тело, изогнутые темные рога и длинные уши.
Из-за противоположной горы, как бы окружая Иньдуана и остальных, к ним вышел похожий демон, но с более черноватой кожей.
Оба находились на первой фазе Духа и казались намного сильнее того старика-мертвеца!
Таолун нахмурился и задал вопрос одному из прибывших. Один из демонов что-то едва не выплюнул и ухмыльнулся.
Фигура Сумэ мелькнула и оказалась около одного из них и периодически указывая на Иньдуана и остальных, она начала о чем-то быстро говорить.
Кожа на зверином лице Таолуна еще больше потемнела от ярости, и он что-то грозно выкрикнул. На что Сумэ злобно показала ему язык.
Несмотря на то, что Иньдуану в целом все было понятно, Хагер, внимательно наблюдая за развитием событий, решил перевести:
—…Она обмолвилась, что Таолун прячет как минимум одно ядро монстра пика девятой стадии, и… стала рассказывать про наши способности. И что из нас проблему помимо Таолуна представляет Райгар и ты, Иньдуан… Если бы я и Лика не достигли нулевой фазы Духа, говорит, на нас всех бы хватило двух прибывших демонов, включая того, с кем она разговаривает. Она зовет его Шарлаксом… Таолун крикнул что-то типа «вы вообще оборзели?»
Иньдуан еще больше прищурился — больше концентрируясь на реакции Таолуна — как ни странно, именно от него зависели дальнейшие действия Иньдуана.
Еще в области дворца Хагер успел узнать и рассказать Иньдуану, что на Землю прибыло порядка ста гениев-пришельцев. Около двадцати главных галактических сил послали не более четырех человек, а самые слабые — по одному.
«Из чего следует, — начал размышлять Иньдуан, — что здесь собрались все «люди» одной из фракций… И они разрозненны, что играет нам на руку. Сейчас надо мной не довлеет постоянная потенциальная угроза, которая была во Дворце… Большой простор для маневра».
Силы можно не сдерживать?..
…
— Таолун, останься с нами и передай свое пространственное хранилище… Остальные уходите с миром, если не хотите проблем! — угрожающим гортанным басом заговорил Шарлакс; его голос раздавался почти на всю немаленькую долину и был усилен духовной энергией практика полноценный фазы Духа, который уже давненько переступил первый рубеж стадии. — Таолун, нам с Битумом очень интересно узнать, какие вещички тебе оставил твой Дом Первозданной Тьмы!
— Хе-хе! — раскатисто поддержал слова Шарлакса демон, стоящий в воздухе на противоположной стороне долины.
— Я одного не могу понять, — игнорируя их, Таолун злобно обратился к Сумэ. — Почему? Что они тебе такого предложили, чтобы ты решила так поступить со мной?
