А еще как вариант курсантов могли проверять на лояльность королеве. И так узнать, кто действительно предан короне, а кто нет. Проверяется легко: кто сообщил о странном разговоре преподавателям или воспитателям, тот лоялен, остальные — нет. Хотя с другой-то стороны, время уже безнадежно упущено.
Звук шагов по песчаной дорожке привлек внимание курсанта.
В неярком свете светильников, расположенных у самой земли, для создания еще большей красоты (фонари светили только на крупных аллеях парка, здесь же их не было, чтобы не портить впечатление от подсвеченных снизу статуй богов в фонтане), показалась фигура в сером мундире. По-хорошему, Кейду следовало бы встать и поприветствовать офицера, проходящего совсем близко от лежанки курсанта, но Уилфреду не хотелось даже шевелиться. Парень понадеялся, что его не заметят из-за расположенной поблизости клумбы с какими-то ужасно пахнущими цветами. Кейд замер.
— Цветочком притворяешься? — осведомился военный, встав напротив курсанта.
— Нет, думаю, — нашелся Кейд.
— И о чем таком важном думаешь? Экзамены вроде как должны были уже закончиться…
— О звездах, — соврал курсант.
— Тоже полезно, — согласился собеседник. — А чего не пьешь или по ночным бабочкам не гуляешь? У вас же сегодня каникулы начались.
— Не хочется, — честно признался парень.
— Не о звездах ты думаешь, — усмехнулся военный. — Ладно, думай дальше, только за куст хоть уберись, мало ли кто еще пойдет, нарушит твои размышления, — военный собрался в дальнейший путь, и тут Кейда что-то дернуло. Он вскочил с земли и подошел к собеседнику.
— Господин офицер, разрешите обратиться? — чувствовал он себя полным идиотом, но не видел другого выхода.
— Конечно, что у тебя? — да, это был офицер, судя по уголкам на рукаве мундира… И кажется, полковник… Кейд не мог дальше оставаться наедине со своими грустными мыслями, надо было что-то делать, а этот человек был совершенно посторонним, военным, к тому же, судя по запаху, подвыпившим…
— Не знаю, как об этом сказать, — парень немного замялся, пытаясь побороть нежелание доносить на кого бы то ни было, и смущение, свойственное всем курсантам при общении со столь высокими офицерскими чинами.
— Говори как есть, — посоветовал полковник.
— Месяц назад на одной из пар у нас произошел странный диалог с преподавателем, и в сложившейся ситуации в стране, он мне показался еще более странным. Я знаю, господин полковник, что нам запрещено интересоваться политикой, но… — дальше Кейд в краткости пересказал монолог преподавателя. — Возможно, это проверка нас на лояльность, а возможно, что-то совершенно другое. Я не понимаю.
— А меня ты видишь первый раз в жизни, — подвел черту полковник. — Я тоже не отношусь к командованию, и не совсем понимаю, что происходит в стране, но нечто подобное я уже слышал среди военных.
— Значит, мне не показалось? — осведомился курсант.
— Не знаю. Может быть, нам обоим что-то кажется? — пожал плечами полковник. — Давай так, поедем к одному человеку и посоветуемся с ним. Не бойся, с тобой ничего не случится.
— Я не боюсь, господин полковник, — слегка покривил душой Кейд. — Если это начало заговора, надо предупредить Ее Величество, а если вы относитесь к заговорщикам — рано или поздно вас все равно раскроют, моя смерть тут ничего не решит, отсрочку даст, но небольшую.
— Логично, — кивнул собеседник.
— Тем более, что мне вряд ли кто поверит из тех, кто имеет власть и может командовать, — пожал плечами курсант, хотя он чувствовал, как вспотели ладони. И хоть Джон и Алан легкомысленные, но они обязательно свяжут в одну цепочку подозрения Кейда и его исчезновение, и тогда уже они начнут действовать, попытаются что-то разузнать, обратятся к кому-нибудь! Ведь Джон из довольно состоятельной семьи, и он не порвал с ними отношения, если что его родственники помогут! Алан не дурак, он очень умный и расчетливый парень.
— Тебя как звать, курсант? — спросил полковник, шагая к выходу из парка.
— Кейд Уилфред, — честно признался Кейд.
— Я полковник Ричард Увинсон, — представился собеседник.
— Вы — командир Первого отряда? — с души Кейда упал камень. Все будет хорошо, бояться нечего. Первый отряд мог быть кем угодно, но только не предателями. А его командир в особенности. Туда попадали только лучшие из лучших и те, в преданности кого короне и Розми не сомневались не на секунду.
— Уже — нет, пару месяцев как меня сняли, отправили учиться в Академию, — грустно ответил Рик Увинсон. — Думаю, нам следует рассказать о своих подозрениях кое-кому. Поодиночке они могут показаться безумием, но не когда об этом говорят три человека, и источники у нас разные.
Мужчины вышли на Парковую площадь. Полковник оглянулся по сторонам и направился к стоянке такси около одного из супермаркетов, на которой как раз остановилась машина с гнедой лошадью на дверце[44]. Водитель пил кофе и лениво листал журнал с яркими фотографиями автомобилей. Он не то чтобы не обрадовался поздним клиентам, но явно предпочел бы еще какое-то время посвятить чтению статей про свои любимые машины.